Cómo obtener ayuda de un servicio de asesoría

También puedes recurrir a la NFCC, que tiene un proceso de evaluación riguroso para las agencias de asesoramiento de crédito sin fines de lucro. Esta organización de la industria realiza auditorías y entrevistas en persona, además de verificar que se cumplan los reglamentos estatales, afirma McClary. El Departamento de Justicia de EE.UU. también mantiene una lista de agencias de asesoría de crédito aprobadas, dividida según el estado. 

La mayoría de las organizaciones de asesoramiento crediticio ofrecen una sesión de consulta gratuita de una hora. Recopila de antemano información sobre tus ingresos, gastos y acreedores, y hazte una idea clara de cuáles son tus expectativas para resolver tus problemas relacionados con las deudas. Luego, prepara una lista de preguntas que realizarás:

• ¿Cómo le ha ido a la organización al brindar ayuda a otras personas? 
• ¿Cuánto tiempo lleva en funcionamiento? 
• ¿Está acreditada y tiene una licencia, y si es así, por medio de quién? 
• ¿Tiene disponibles recomendaciones de otras personas? 
• ¿Qué tipo de ayuda ofrece exactamente? 
• ¿Esta asistencia se adapta a tus necesidades? 
• ¿Te brindará ayuda si te demandan los cobradores de deudas?
• ¿Cómo se manejarán los pagos de las deudas, y qué tipo de acceso tendrás a tu dinero
• ¿Qué cargos pagarás y cuándo?

Para evitar las estafas, verifica si en tu estado se han presentado quejas sobre esta agencia ante la oficina del fiscal general o en la agencia de protección al consumidor.

La Oficina de Ética Comercial (BBB) y la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) también tienen bases de datos con listas de las quejas y cómo se resolvieron. También fíjate en las señales de advertencia, tales como si te garantizan que resolverán tu problema con las deudas. “Si te piden dinero por adelantado, esa es una señal de alerta inmediata”, dice Leslie Tayne, fundadora de Tayne Law Group. “Si lo que dicen no suena bien o si tienes un presentimiento y te sientes incómodo, no tienes que proseguir con ellos”.

¿Qué tipo de asesoría?

Las empresas de asesoramiento de crédito pueden ofrecer varios tipos distintos de servicios; debes averiguar con cuidado sobre cada uno.

Las empresas de reparación de crédito podrían ofrecer consolidar todas tus deudas en un solo préstamo, por lo general a una tasa de interés más baja. Por ejemplo, podrían ayudarte a transferir los saldos de tarjetas de crédito con intereses altos a una tarjeta con intereses bajos. Para hacerlo, necesitas un buen puntaje crediticio. Si no terminas de pagar la deuda antes de que se venza la oferta de tasa de interés baja, podrías terminar teniendo una tasa mucho más alta de la que tenías al principio. Y mientras terminas de pagar el saldo de tu tarjeta, asegúrate de no añadir nuevos cargos.

Las empresas de manejo de deudas negocian con los acreedores para pagar una cantidad reducida desde una cuenta similar a las de depósito en garantía, a la que aportas todos los meses. Ten mucho cuidado con las compañías que te dicen que dejes de pagarles directamente a tus acreedores o hasta de comunicarte con ellos. Es posible que los acreedores sencillamente decidan demandarte por la cantidad de dinero que debes, lo que también perjudicaría tu clasificación crediticia. Además, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) considera cualquier cantidad de deuda condonada mayor de $600 como ingresos sujetos a impuestos. Pregunta por anticipado sobre los cargos, el tiempo que demorará obtener resultados y si puedes sacar el dinero sin multas, en caso de necesitarlo.

Otras agencias de reparación de crédito quizás sugieran que te declares en quiebra, también conocida como bancarrota. Esto quizás sea adecuado para algunas personas, pero puede permanecer en tu informe crediticio durante 10 años y dificultar que obtengas un préstamo, un seguro o incluso un nuevo empleo —aunque es ilegal despedir a alguien o negarle un trabajo debido a una declaración de quiebra—. “Una vez que pases por el proceso de quiebra, no puedes deshacerlo”, afirma McClary. “Por lo general solo es una opción después de que hayas agotado casi todas las demás posibilidades”.

Sin importar la solución que te ayude a salir de las deudas, tomar medidas apenas aparezca la primera señal de un problema creciente puede ahorrarte dinero a largo plazo. “Creo firmemente en que más vale prevenir”, señala Tayne. “La gente debe pedir ayuda antes y no después. Pero en mis 23 años en este tipo de trabajo, he notado que la mayoría de las personas no se comunican mientras todavía es un posible problema. Esperan hasta que el problema sea grande, y para entonces ya se encuentran en muy mala situación”.