Vida Sana
No existe otro lugar donde se pueda observar de manera tan notable el poder transformador del agua, el viento y las rocas que en el Parque Nacional Canyonlands (PNC), en el sureste de Utah. La inmensa extensión de la meseta del Colorado ha sido dibujada por los ríos Green y Colorado, que crearon un panel en relieve de torres de rocas cinceladas, agujas rocosas retorcidas y profundos cañones.
Aquí, millones de años de alteraciones geológicas, compresión y erosión han dejado un paisaje mágico en el que puedes asomarte a cavernas, caminar entre formaciones rocosas que parecen castillos, torres y criaturas fantásticas, y deslizarte por cañones tan angostos que puedes tocar ambos lados.
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La historia humana también cobra vida en el PNC, con indicios arqueológicos de la presencia de habitantes humanos que datan de más de 10,000 años atrás. Las tribus, los pueblos y las comunidades nativas están asociados con la tierra, en una región que sirvió como zona de caza para los cazadores iniciales, y luego como hogar de los anasazi (pueblo ancestral). Esta herencia sigue siendo evidente en el parque, con antiguas viviendas en los acantilados, petroglifos, pictografías y senderos que fueron transitados durante siglos.
Canyonlands se estableció como parque nacional en 1964. La mayor parte de su historia reciente se basa en el papel que tuvo la minería en esta parte del oeste de Estados Unidos.
Pero fue el uranio —no el oro ni la plata— lo que atrajo a los buscadores de fortuna a esta región solitaria e intimidante: la demanda de ese elemento químico era muy alta en la década de 1950 y durante los primeros años de la década del 60. Sin embargo, al final se extrajo poco uranio aquí, aunque las 1,000 millas de caminos financiadas por la Comisión de Energía Atómica abrieron los cañones interiores a la exploración y convencieron a los locales de que esta maravilla geológica merecía ser protegida y conservada.
Datos principales
Ubicación: al sureste de Utah
Superficie: 337,598 acres
Punto más elevado: 7,180 pies (sobre Big Pocket, en el distrito Needles)
Punto más bajo: 3,900 pies (en el río Colorado)
Atracción principal: vistas impresionantes de cañones y singulares formaciones rocosas
Costo de la entrada: $30
Mejor forma de verlo: en auto
Cuándo ir: desde abril hasta principios de junio y desde fines de agosto hasta fines de octubre, cuando las temperaturas son más moderadas
El Parque Nacional Canyonlands, con una extensión de 337,598 acres, es el mayor de los cinco parques de rocas rojas de Utah. Esencialmente, se trata de tres parques en uno, separados por los ríos Green y Colorado, que confluyen cerca del centro del parque.
No hay carreteras que conecten las distintas secciones del parque (cada una tiene su propia entrada) y no hay puentes para cruzar los ríos.
Dependiendo del tiempo que tengas y de cuánto quieras explorar a pie o en auto, puedes hacer lo que hacen la mayoría de los visitantes y limitar tu experiencia a dos secciones: la llamada Island in the Sky (isla en el cielo), una planicie de altura que abarca el extremo norte del parque, y el distrito Needles (agujas), en el lado sudeste, que lleva ese nombre por las torres rocosas increíblemente delgadas que se encuentran allí.
La tercera área, el agreste y remoto laberinto de cañones en el suroeste del parque, apropiadamente llamada The Maze (laberinto), requiere un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para ir más allá de la estación de guardaparques; es un destino favorito de los senderistas avanzados (hay senderos sin marcar y de gran inclinación) y de campistas aficionados a las zonas remotas.
Dentro de los límites del parque, el río Colorado fluye a través del escarpado precipicio del cañón de las Cataratas, donde crea rápidos de clase 5. Mientras que los rápidos Big Drops y Satan’s Gut son un desafío hasta para los más experimentados aficionados a la navegación en balsa, hay tramos más calmos que ofrecen gran diversión para familias y novatos.
Planifica tu visita
El aeropuerto más próximo al Parque Nacional Canyonlands es Grand Junction Regional Airport, 122 millas al noreste, mientras que el centro nacional de tráfico más cercano es Salt Lake City, 247 millas al noroeste. El pequeño aeropuerto Canyonlands Regional en Moab, la localidad grande más cercana al parque, recibe vuelos de SkyWest Airlines en asociación con Delta Air Lines y United Airlines.
Emplazado en una planicie a más de 1,000 pies sobre las tierras circundantes, el distrito Island in the Sky es una de las secciones más populares del parque. Allí, un recorrido panorámico zigzaguea alrededor del borde, con la oportunidad de disfrutar de vistas espectaculares del cañón en sucesión continua. Al llegar desde Moab al norte, muchos visitantes comienzan en el Centro de visitantes de Island in the Sky, apenas entrando al parque. Allí encontrarás exhibiciones de flora, fauna y geología y podrás ver un video introductorio sobre el parque, además de consultar los horarios de la programación de los guardaparques.
El distrito Needles, llamado así por las capas puntiagudas de arenisca con rayas doradas y ocre, tiene su propio centro de visitantes a la entrada, unas 74 millas al sureste de Moab. El distrito llamado The Maze, en el lado oeste del parque, cuenta con la estación de guardaparques Hans Flat. Allí encontrarás una pequeña selección de libros y mapas, una letrina seca y una mesa de pícnic. No hay rutas pavimentadas, si bien el sendero sin pavimentar que conduce a la estación es transitable con un vehículo de tracción en dos ruedas; las otras vías requieren vehículos altos con tracción en las cuatro ruedas.