Vida Sana
Tarita Davenock padece esclerosis múltiple y usa una silla de ruedas, lo cual dificulta el desplazamiento por los aeropuertos, cuyas distancias entre puertas de embarque pueden ser inmensas. Los aeropuertos también pueden presentar desafíos para muchos otros viajeros. Según informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un cuarto de los adultos del país padecen una discapacidad y el 14% tienen problemas para caminar o subir escaleras. “Lo que todos tenemos en común es que queremos que nos faciliten el acceso [en los aeropuertos]”, comenta Davenock, quien no ha dejado que la esclerosis múltiple le impida viajar en avión. Como dueña de Travel for All, una compañía especializada en viajes accesibles, ha tomado muchos vuelos en incontables aeropuertos.
Si tienes problemas de movilidad o de otro tipo (tal como demencia o pérdida de la visión) que dificultan el desplazamiento por los aeropuertos, Davenock y otros expertos en viajes accesibles ofrecen algunos consejos.
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1. Solicita asistencia con anticipación
Muchas adaptaciones por discapacidad son obligatorias a nivel federal conforme a leyes como la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA), que exige que las aerolíneas presten asistencia a las personas con problemas de movilidad, impedimentos visuales o auditivos, así como otras discapacidades. Puedes (y deberías) solicitar esa asistencia cuando hagas tu reservación por internet o al llamar a la línea telefónica de asistencia especial de la aerolínea.
Al avanzar por el proceso de reservación del sitio web de American Airlines, por ejemplo, llegarás a un enlace que te permite “añadir asistencia especial”. Haz clic en ese enlace y encontrarás varias opciones, como “movilidad” y “viajar con un animal de servicio”. Tras marcar uno de estos casilleros, tendrás que dar detalles más específicos para que la aerolínea entienda tu necesidad en particular. Si marcaste “movilidad”, tendrás que indicar cuánta ayuda necesitarás rellenando otro casillero con opciones, como por ejemplo “puedo caminar; necesito ayuda solo si hay escaleras”.
Antes de la fecha de tu viaje, un representante de la aerolínea podría comunicarse contigo para obtener más información. Pero, aunque este representante te contacte, los especialistas en movilidad recomiendan llamar a la aerolínea uno o dos días antes de tu vuelo para confirmar que se recibió tu solicitud, que se entienden tus necesidades y que los agentes de facturación pueden ver esa información. No debería haber problemas porque tu solicitud se vincula automáticamente con tu reservación cuando compras el boleto de avión. De todos modos, siempre conviene verificarlo todo dos veces, aconseja Debra Kerper, dueña de Easy Access Travel, quien ha visitado más de 30 países y se ha embarcado en más de 90 cruceros a pesar de tener dificultades de movilidad por un problema médico, por las que con frecuencia tiene que usar una silla de ruedas. “Todo es más fácil cuando se prepara con anticipación”, señala. “En cada etapa, aprende a ser proactivo”.
2. Date el tiempo suficiente en el aeropuerto
“Aunque los viajeros no tengan que despachar equipaje, llegar con tiempo antes de la hora de salida es muy conveniente para los que tienen problemas de movilidad”, explica Alvaro Silberstein, fundador de Wheel the World, quien está paralizado de la cintura para abajo. Él y las aerolíneas imparten consejos similares. “Recomiendo llegar de dos a tres horas antes de un vuelo internacional y una hora y media antes de un vuelo de cabotaje para tener suficiente tiempo para desplazarte por el aeropuerto y asegurarte de que la asistencia de accesibilidad que pediste esté lista”, explica.
Los especialistas dicen que la escasez de personal creada por la pandemia significa que, en algunos casos, habrá menos asistentes para las sillas de ruedas y tendrás que esperar a que se desocupe uno.
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