Vida Sana
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Es normal experimentar problemas de pérdida de audición y equilibrio a medida que pasan los años. Sin embargo, antes de atribuir esos problemas a la edad, los expertos aconsejan que consideres la posibilidad de que algún medicamento les esté causando daño a tus oídos.
Se han vinculado más de 600 medicamentos a la pérdida de audición, al zumbido en los oídos (tinnitus) o a los problemas de equilibrio. La lista de los medicamentos denominados “ototóxicos” incluye opciones con receta y de venta libre. Entre ellos se hallan los medicamentos para tratar problemas cardíacos, el dolor, infecciones y más.
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En algunos casos, los problemas de audición causados por un medicamento son reversibles y desaparecen cuando dejas de tomarlo, explica Lawrence Lustig, otorrinolaringólogo de New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Sin embargo, algunos medicamentos pueden causar daño permanente.
Los pacientes mayores son especialmente vulnerables porque sus riñones a menudo no eliminan los medicamentos con tanta eficiencia, y esto los ponen en mayor riesgo de toxicidad si un medicamento se acumula en el cuerpo, añade Lustig. También es más probable que los adultos mayores de 65 años tomen más de un medicamento a la vez y, a veces, el efecto combinado de dos medicamentos puede ser peor que el de un medicamento por sí solo.
Antes de comenzar a tomar un medicamento clasificado como ototóxico, Lustig recomienda que te hagas una prueba de audición y una evaluación del equilibrio como referencia y luego te hagas pruebas con regularidad durante el tratamiento. Eso les ayudará a ti y a tu médico a identificar a tiempo los efectos secundarios relacionados con la audición, ya que los medicamentos suelen afectar primero la audición de altas frecuencias, de modo que quizás no te des cuenta del cambio sin una prueba de audición.
A continuación, incluimos una lista de algunos medicamentos comunes vinculados a la pérdida de audición y lo que necesitas saber sobre este efecto secundario que tiene el potencial de alterar tu vida en gran manera.
1. Analgésicos de venta libre
Debido a que los analgésicos como la aspirina, el acetaminofén (Tylenol) y los antinflamatorios no esteroides (AINE), como el Advil y el Motrin, se venden sin receta médica, muchos pacientes los toman con regularidad y suponen que son inofensivos. De hecho, alrededor de una de cada tres personas toma un medicamento para el dolor de venta libre todos los días, según una encuesta del 2022.
3 maneras de protegerte
1. Pregunta sobre los efectos secundarios. Pregúntale a tu proveedor de atención médica si la pérdida de audición o el tinnitus es un efecto secundario de cualquiera de tus medicamentos recetados o de venta libre.
2. Reconoce los primeros síntomas de un problema. A menudo, la primera señal de que un medicamento está causando daño a la audición es un silbido o un zumbido en los oídos, o la exacerbación del tinnitus si ya lo tienes.
3. Opta por alternativas no farmacológicas. En lugar de buscar alivio para el dolor de espalda o de rodillas con un medicamento, considera probar la terapia física, el yoga o la acupuntura.
No obstante, las investigaciones indican que los analgésicos de venta libre contribuyen tanto a la pérdida de audición como al tinnitus, en especial si se usan durante dos o más días a la semana, explica Sharon Curhan, epidemióloga de Brigham and Women’s Hospital y de la Facultad de Medicina de Harvard y autora de varios estudios sobre este vínculo.
En un estudio del 2012 (en inglés) que realizó un seguimiento de más de 62,000 mujeres, Curhan descubrió que el uso frecuente de acetaminofén o antinflamatorios no esteroides, incluso en dosis típicas, se vinculaba a un riesgo hasta un 24% mayor de padecer pérdida de audición. Entre los hombres, un estudio similar demostró que el uso regular —dos o más veces por semana— de acetaminofén, antinflamatorios no esteroides y aspirina se asocia con un mayor riesgo de pérdida de audición (en inglés).
Otro estudio a gran escala, titulado Epidemiology of Hearing Loss Study, reveló que entre los adultos que ya tenían pérdida de audición, el uso de antinflamatorios no esteroides se asociaba con un riesgo un 45% mayor de progresión de la pérdida de audición.
Los investigadores especulan que los medicamentos pueden reducir el flujo de sangre a la cóclea, un órgano en el oído interno que ayuda a oír.
“El mensaje general que comunican los resultados es que a pesar de que estos analgésicos se ofrecen sin receta médica, no dejan por ello de ser fármacos y hay posibles efectos secundarios”, observa Curhan. “Las personas que consideran tomar este tipo de medicamentos con regularidad deben consultar a un profesional de la salud para hablar sobre los riesgos y los beneficios y explorar posibles alternativas al uso de medicamentos”.
Afortunadamente, no se ha vinculado el uso frecuente de dosis bajas de aspirina (100 mg o menos) a efectos secundarios relacionados con la audición. Muchos adultos mayores toman una dosis baja de aspirina a diario para prevenir las enfermedades cardiovasculares.
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