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Consejos de seguridad en el hogar para adultos mayores

Incluso pequeños cambios pueden ayudar a proteger a tus padres mayores y hacer que la casa de tu ser querido sea a prueba de accidentes.


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GETTY IMAGES

Nuestros seres queridos viven por más tiempo y necesitan más atención, pero a muchas familias les cuesta trabajo encontrar la mejor forma de ayudar a un familiar de mayor edad.

Más de tres cuartos de los adultos de 50 años o más en Estados Unidos quieren permanecer en sus hogares actuales el mayor tiempo posible, pero 1 de cada 10 adultos mayores de 65 años informó tener dificultades para vivir en su casa o utilizarla, incluyendo subir las escaleras, según un informe de la Oficina del Censo de EE.UU. de octubre del 2023. Alrededor del 40% de los hogares en Estados Unidos están preparados para envejecer en el lugar, lo que significa que tienen una entrada sin escalones y un baño y dormitorio en el primer piso. Otras modificaciones para la edad son raras: solo el 5% de los hogares tienen una rampa, y solo el 1% tiene algún tipo de elevador para ayudar con las escaleras.

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Adaptar tu hogar para satisfacer las necesidades de otra persona es un paso que algunos dudan en dar. Pero si estás considerándolo, ten en cuenta los consejos de los expertos, quienes dicen que es probable que esta tendencia continúe a medida que envejece la población del país.

Paso 1: Consejos de seguridad a bajo costo

Muchas personas se dan cuenta de que pueden hacer estos cambios ellas mismas.

  • Añadir bandas antideslizantes texturizadas en la bañera y ducha.
  • Aplicar cera antideslizante en los pisos.
  • Usar una silla de ducha, preferiblemente con respaldo.
  • Instalar bandas antideslizantes en los escalones.
  • Retirar las alfombras de área.
  • Quitarles las ruedas a las sillas.
  • Remplazar los picaportes regulares de las puertas por manijas.
  • Remplazar el inodoro por uno más alto.
  • Usar alfombras de baño con soporte de goma.

Paso 2: Cambios costosos

Estas modificaciones suelen requerir ayuda profesional para hacer que una vivienda sea más accesible para una silla de ruedas.

  • Remodelar la ducha para que se pueda entrar caminando, sin tener que subir un escalón.
  • Crear entradas sin umbrales.
  • Mover los interruptores para poder alcanzarlos con facilidad desde la silla de ruedas o la cama.
  • Ampliar puertas y pasillos.

“Escuchamos cada vez más casos de cuidadores que modifican su vivienda para que un familiar mayor se pueda mudar con ellos”, dice Sandy Markwood, directora ejecutiva de USAging, una asociación nacional de las Agencias del Área sobre Envejecimiento.

Las agencias locales pueden ofrecer evaluaciones de seguridad de la vivienda, dice Markwood. Pero ella reconoce que algunas veces las adaptaciones no son fáciles.

“Lo primero que piensan las personas es, 'esto va a parecer un hospital, y no quiero que mi casa se vea mal'”, afirma. “Puedes hacer cambios que se integran a la decoración y convierten la casa en un hogar”.

Evalúa tu casa en busca de peligros de tropezones

Las caídas son un importante riesgo para la salud de los adultos mayores en el país y causan 3 millones de visitas a salas de emergencia y 1 millón de hospitalizaciones cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Algunos ajustes sencillos y económicos pueden ser de gran ayuda para reducir los riesgos de caídas, dice Bryan Oden, fisioterapeuta de larga trayectoria y cofundador de BubbleCare, una empresa con sede en Texas que ayuda a los cuidadores familiares a encontrar apoyo. (En este artículo hallarás consejos para ayudar a que tus seres queridos con demencia estén seguros en casa).

Cuidado con las mascotas. Para evitar tropezones, Oden recomienda tener un área segura para la mascota mientras el residente mayor camina por el hogar. “Es un gran riesgo de caída”, dice. "En ningún momento he dicho, 'Necesitas deshacerte de tu animal'. Pero al mismo tiempo, necesitas mantenerlos alejados".

Cambios en la superficie del suelo. Los cambios en la superficie del suelo, de baldosas a madera o alfombra, crean peligros potenciales en las entradas. “Una excelente recomendación es poner cinta anaranjada para alertarte”, afirma Oden.

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Sujeta las alfombras y los cordones. Las alfombras de área son un peligro, especialmente para las personas que usan andadores, ya que las patas delanteras pueden pasar por encima de la alfombra, pero las traseras quedan atrapadas. Los cables eléctricos son otro peligro, indica.

Agrega luces activadas por sensores. Con la edad aumentan las probabilidades de sufrir cataratas y problemas para ver bien en condiciones de poca luz. Oden recomienda instalar luces de enchufe con sensores.

Tómatelo con calma. Ten en cuenta que lo que a ti te parecen pequeñas medidas para proteger tu casa del paso del tiempo puede parecerles a tus padres “algo más grave, como la pérdida de independencia”, dice Oden. “Podría ser muy inquietante y un gran obstáculo para el cambio. Demuestra empatía, comprensión y compasión”.

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Los profesionales pueden ayudar.

Quienes buscan una remodelación más extensa y costosa pueden buscar un contratista designado por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (en inglés)  como especialista certificado en envejecimiento en el lugar (CAPS). 

Video: ¿Qué es una casa HomeFit?

El grupo de la industria creó el programa CAPS para brindarles a los propietarios cierta seguridad de que están contratando a un constructor que tiene experiencia con los desafíos que pueden enfrentar los clientes mayores. El objetivo es reducir el riesgo de que alguien que carezca de experiencia en cuanto a las necesidades de las personas mayores cause una situación perjudicial (barras de seguridad mal instaladas, por ejemplo).

Más de 9,000 personas han recibido certificación como CAPS y, cada año, se ofrece capacitación en 30 a 40 ubicaciones en EE.UU. y Canadá. Pero Dan Bawden, que ayudó a fundar el programa y se encarga de capacitar a otros para la certificación, dice que esa cifra representa un porcentaje muy pequeño de todos los contratistas y remodeladores en el país.

“La existencia de hogares que no son aptos para los adultos mayores a medida que envejecen no es nada nuevo”, dice Bawden, propietario y presidente de Legal Eagle Contractors, una empresa de construcción y remodelación a medida, con sede en Bellaire, Texas. “En viviendas muy antiguas, las puertas son casi siempre demasiado angostas”.

El costo de las modificaciones va desde cambios básicos, como $500 por instalar barras de seguridad, hasta $2,800 por ampliar una entrada. La verdadera remodelación de una casa de 2,000 pies cuadrados, que no haya sido construida para ser accesible, puede ser un proyecto de $100,000 a $150,000, si incluye la instalación de más luces, construcción de rampas para entrar desde afuera, ampliación de entradas, remodelación de pisos sin protuberancias ni transiciones en los umbrales, y la remodelación de al menos un baño y la cocina, indica Bawden.

Cómo obtener asistencia financiera para el cuidado

Algunos programas locales o estatales ofrecen asistencia financiera para remodelaciones como la instalación de barras de seguridad, dice Bawden. En algunos casos, es posible que haya fondos disponibles para un cambio que un médico recete como médicamente necesario.

Como regla general, Medicare tradicional no cubre la mayor parte de las remodelaciones. Pero algunos tipos de planes Medicare Advantage pueden brindar cobertura. Medicare permite que estos planes paguen por agarraderas en la ducha y otros dispositivos de seguridad diseñados para prevenir caídas y para mejorar la accesibilidad al hogar de un socio, como rampas permanentes o pasillos y puertas más anchos para acomodar sillas de ruedas.

También son opciones los préstamos a bajo interés para las remodelaciones de vivienda. Si los ingresos de tu familia son bajos, vives en un área rural y la casa que se está modificando pertenece a alguien de 62 años o más, las renovaciones podrían calificar para el programa federal de reparación de viviendas unifamiliares de la Sección 504 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Tu gobierno estatal o local también puede tener un programa de préstamo o subvención para ayudar a las personas mayores a permanecer en su hogar. Hábitat para la humanidad ofrece un programa para el envejecimiento en el hogar (en inglés) para familias de bajos ingresos. El programa nacional se concentra en reparaciones exteriores, pero algunos de sus afiliados también ayudan con la accesibilidad.

Debes también consultar con las agencias de servicios sociales que prestan equipos, como sillas de ruedas o rampas.

Nota del editor: este artículo, publicado originalmente el 28 de noviembre del 2019, ha sido actualizado con información más reciente sobre la población de 65 años o más, los riesgos de caídas, el programa CAPS y los costos de las modificaciones en el hogar.

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