Los fabricantes de medicamentos enfrentan multas por aumentar los precios por encima de la inflación

Una de las primeras disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación —creada para ayudar a reducir los precios de los medicamentos recetados— es el requisito de que las compañías farmacéuticas que aumenten el precio de sus productos por encima de la tasa general de inflación tienen que pagar a Medicare un reembolso por esos aumentos de precio excesivos. La ley ha entrado en vigor.

En el 2023, las empresas que comercializan tanto los medicamentos recetados de la Parte D, que los beneficiarios compran en la farmacia, como los medicamentos de la Parte B, que generalmente se administran en los consultorios médicos, enfrentarán multas si aumentan los precios más que la tasa de inflación. Los reembolsos que deberán las compañías serán equivalentes a la cantidad que aumentaron el precio de un medicamento por encima del precio que hubiera correspondido si se hubiera aumentado al nivel de la inflación o por debajo de este, multiplicada por lo que Medicare pagó por todas las ventas de ese medicamento.

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El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS) examinará con regularidad los aumentos de precios de los medicamentos recetados. Luego, el secretario del HHS informará a los fabricantes de cuáles son los reembolsos que deben pagar. Las empresas tendrán 30 días para pagar a Medicare. Los fabricantes de medicamentos que no cumplan con el requisito inicialmente tendrán que pagar una multa del 125% del reembolso que deben al programa.

Esta disposición “va a disuadir a las compañías farmacéuticas de realizar esos grandes aumentos anuales de precios que a menudo sobrepasan la inflación”, dice Leigh Purvis, directora de acceso y costos de atención médica de AARP, y coautora del informe “Rx Price Watch” de AARP, que ha rastreado la trayectoria de los precios de los medicamentos desde el 2006. 

El informe “Rx Price Watch” de AARP del 2021 (en inglés) halló que, en el 2020, los precios de 260 medicamentos de uso extendido aumentaron un 2.9%, mientras que el aumento de la tasa general de inflación fue del 1.3%. El informe también encontró, por ejemplo, que entre el 2015 y el 2020 el precio anual de Victoza, un medicamento para la diabetes, aumentó un 42%, y el precio de un suministro de un año aumentó de $7,936 a $11,300. Durante ese mismo período, el precio de Lyrica, que se usa para tratar la fibromialgia, aumentó un 47%, de $5,827 al año a $8,562. 

Según un informe reciente de la Kaiser Family Foundation, entre el 2019 y el 2020, los precios de la mitad de los medicamentos cubiertos por Medicare aumentaron más que la tasa de inflación. Y entre los medicamentos con aumentos de precio por encima de incluso la modesta tasa de inflación del 1% vigente antes del reciente aumento inflacionario, un tercio vieron incrementos de precio del 7.5% o más.

Los datos mostraron que los aumentos de precio promedio en el 2020 reflejaron el aumento anual promedio más lento desde el 2006, algo que Purvis atribuyó a los esfuerzos legislativos recientes a nivel estatal y federal para combatir los altos precios de los medicamentos.