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Ten cuidado con estos cinco tipos de robo de autos que utilizan alta tecnología

De llaveros remotos a catalizadores, los ladrones descubren nuevas formas de robar.

spinner image Ilustración de un hombre enmascarado que lleva un un auto robado
Getty Images

Con toda la tecnología moderna que tienen los vehículos actuales, como el GPS o las conexiones de telefonía móvil, se podría decir que es casi imposible robar un automóvil. Sin embargo, los delincuentes se las ingeniaron para no quedarse atrás.

El “robo de automóviles está aumentando”, señala Kay Wakeman, directora de difusión de seguros del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras y del Highway Loss Data Institute (HLDI). “Descubrimos que las pérdidas totales por robo aumentaron un 70% durante un período de cuatro años, entre el 2017 y el 2021, lo que resulta sorprendente porque solo aumentaron un 7% entre el 2013 y el 2017”, explica Wakeman.

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Han surgido nuevos métodos de robo que utilizan alta tecnología. Ahora los robos de catalizadores son una actividad delictiva habitual, mientras que videos de TikTok y YouTube contienen instrucciones para robar determinados automóviles con el fin de conducirlos temporalmente.

Según Wakeman, los distintos tipos de delitos con automóviles “van y vienen”, pero no hay duda de que los robos de vehículos completos están aumentando. Estos son los principales métodos de alta tecnología que se utilizan actualmente para robar automóviles y camionetas, y el modo de protegerte.

1. Pirateo de llaveros remotos

Los llaveros remotos inalámbricos son prácticos, pues permiten que los conductores abran la puerta de un automóvil con un toque o que abran la puerta trasera con un movimiento del pie. Sin embargo, esos llaveros remotos también son un riesgo que pueden aprovechar los ladrones. Un ejemplo es el robo de relevo, un delito cometido por dos personas. El primer delincuente se acerca a la puerta del frente de la víctima con una antena y un dispositivo que recibe y retransmite la señal de un llavero remoto de automóvil. Un cómplice espera cerca de la puerta del automóvil —por lo general con otro dispositivo— para abrir el vehículo cuando recibe la señal.

Esta técnica se utiliza desde hace varios años. Por lo tanto, algunas marcas de mayor categoría han encontrado soluciones creativas. Por ejemplo, ahora algunos fabricantes de automóviles utilizan un software que le indica al llavero remoto que interrumpa la transmisión cuando el vehículo no está en movimiento. Los propietarios de automóviles también pueden evitar estos delitos con algunas medidas de precaución. En primer lugar, no dejes el llavero remoto en un recipiente en el vestíbulo; guárdalo lejos, por ejemplo, en el dormitorio o en la cocina. En segundo lugar, para guardar el llavero remoto en casa puedes utilizar una caja o una bolsa con bloqueo RFID, también llamada bolsa de Faraday. La bolsa de Faraday fue creada para bloquear las radiaciones de los campos electromagnéticos (CEM), e impide que se pueda interceptar la señal de RFID del llavero remoto. Por último, si es posible, estaciona el automóvil en un garaje cerrado en vez de dejarlo en la entrada de vehículos.

2. El desafío Kia

Los delincuentes ahora crean videos en las redes sociales para enseñar la forma de robar automóviles con el fin de conducirlos temporalmente. La serie reciente de videos del desafío Kia se centra en los modelos Kia anteriores al 2022 y en los vehículos Hyundai básicos, como el Sonata del 2015 al 2019.

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Los videos de TikTok y YouTube describen el modo de retirar la cubierta de la columna de dirección de esos automóviles, sacar el cilindro de encendido de la llave y utilizar un enchufe USB normal para conectar físicamente el interruptor de encendido y arrancar el automóvil. Toda la operación requiere solo un destornillador y un cable USB. Esto funciona en los modelos menos costosos de Kia y Hyundai porque no incluyen los llamados "inmovilizadores" que cortan la corriente y suelen bloquear el volante.

¿Qué popularidad adquirió la ola de delitos del desafío Kia? Wakeman, del HLDI, afirma que su grupo registró más del doble de robos en Wisconsin y un rápido aumento en otros estados como consecuencia del desafío.

La Oficina Nacional de Delitos de Seguros pidió a las redes sociales que retiraran estos videos de instrucciones, aunque todavía es fácil encontrarlos en internet. Matthew Phillips, director ejecutivo de Car Pros, un gran grupo de concesionarios Kia de la costa oeste, indica que cerca del 75% de los modelos vulnerables recibirán actualizaciones de software sin cargo. Sin embargo, las actualizaciones son exclusivas para cada modelo, por lo que se harán por etapas y los propietarios deberán acudir a su concesionario local para obtener el ajuste de seguridad. A los propietarios de los vehículos restantes se les ofrecerán barras de bloqueo para el volante. (Los propietarios pueden comunicarse con Hyundai al teléfono 800-633-5151 y con Kia al 800-333-4542 para obtener actualizaciones).

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Phillips también señala que para cometer este delito, los delincuentes aún tienen que entrar físicamente en un automóvil. “El único aspecto de alta tecnología es la distribución de la información”, señala Phillips. “Son robos relámpago”. Hasta que los propietarios reciban la actualización, deben utilizar barras de bloqueo en el volante o intentar no dejar el vehículo estacionado en lotes abiertos ni en la calle.

3. Robos de catalizadores

A veces no se trata del método de robo, sino del objetivo en sí, que es de alta tecnología. Así ocurre con la epidemia de robos de catalizadores, que son tan comunes que tienen un apodo: “cat theft”, que significa “robo de catalizador”. Según la Oficina Nacional de Delitos de Seguros, los robos de catalizadores aumentaron un 1,215% entre el 2019 y el 2022.

Los catalizadores son dispositivos que evitan la contaminación y forman parte de casi todos los sistemas de escape de los vehículos de gasolina. Para crear una reacción química capaz de reducir las emisiones, los catalizadores utilizan tres metales preciosos: rodio, paladio y platino. Estos metales han llegado a ser muy valiosos, y el rodio alcanzó recientemente un precio de $9,750 la onza. En consecuencia, los robos de catalizadores se han convertido en algo muy atractivo, sobre todo en el caso de los modelos Toyota Prius del 2004 al 2009.

Según Wakeman, hay tres razones que explican el atractivo especial del Prius: son automóviles de un diseño fácilmente reconocible, utilizan una mayor concentración de metales preciosos que otros modelos y para robarlos solo hay que quitar unos pocos pernos. Por lo general, los ladrones tienen que cortar el catalizador. Los protectores de catalizadores que se venden en los comercios —que protegen el exterior de la pieza— pueden dificultar la tarea para los ladrones, pero algunos expertos consideran que no son muy eficaces.

Dado que los ladrones suelen intentar vender las piezas robadas a empresas de recuperación, algunos departamentos de policía locales organizan frecuentemente programas de grabado para marcar los catalizadores con el número de placa o el número de identificación del vehículo. Las marcas entonces sirven de elemento preventivo y dificultan la venta a recicladores confiables. Si eres víctima del robo de un catalizador, la instalación del repuesto te costará entre $300 y $2,500.

4. Captura de código

A todos nos ha ocurrido. Acabas de estacionar el automóvil en el centro comercial, y cuando te alejas te preguntas: “¿Cerré bien el automóvil?”. Entonces metes la mano en el bolsillo y pulsas el llavero remoto para confirmar que el vehículo está cerrado. Ese es el momento en que los ladrones pueden actuar, ya que interceptan la radiofrecuencia de tu llavero remoto y luego copian tu código. El destello de las luces del automóvil les indica el que pueden robar.

Los dispositivos que se utilizan para cometer un robo de este tipo se pueden conseguir fácilmente en internet por unos $300, junto con llaveros remotos que se pueden reprogramar. Esta variación del robo de relevo significa que los ladrones no tienen que seguir los automóviles hasta la vivienda del propietario. Con frecuencia, los pedidos de automóviles de lujo de alta categoría se hacen con antelación, por lo que los ladrones esperan a que llegue el modelo adecuado a un estacionamiento y lo siguen hasta un lugar. Por lo tanto, presta atención a lo que ocurre a tu alrededor y, en vez de pulsar el botón de cierre a distancia, cierra bien el automóvil antes de alejarte.

5. Reprogramación de códigos

Como todo lo que ocurrió durante la pandemia, el robo de automóviles entró en internet con fuerza durante los cierres y las cuarentenas. En el 2021, por ejemplo, el Departamento de Policía de Nueva York detuvo a una banda organizada que robó 45 automóviles durante seis meses.

Según la policía de Nueva York, la banda de ladrones se dedicó primero a robar automóviles específicos y luego recurrió a internet para obtener los códigos de acceso de esos modelos. Luego, el grupo programó llaveros remotos en blanco que les permitieron tener acceso a los automóviles sin activar la alarma. Una vez en su interior, reprogramaban el sistema informático del vehículo para sortear los sistemas de seguridad complementarios y se daban a la fuga. A propósito, este tipo de delito también desactiva el llavero remoto del propietario.

Si bien las fuerzas del orden público intentan continuamente cerrar estos sitios web ilegales, el único recurso actual de los propietarios para disuadir a los ladrones es no dejar el vehículo en estacionamientos públicos durante días y utilizar un dispositivo físico, como una barra de bloqueo para el volante (de $30 a $45).

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