Maltrato A Nuestra Gente De Edad Avanzada: Es Hora De Detenerlo

A diario, se habla de maltrato infantil; pero no se crea conciencia acerca de que existe una creciente población de adultos mayores que están siendo sometidos a maltrato emocional, físico y económico. En muchos casos, este es el crimen invisible que ocurre a puertas cerradas y bajo el amparo de la propia víctima, por no querer delatar a sus parientes.

Todos tenemos derecho a no ser objeto de discriminación, delincuencia, abuso físico y emocional, abandono, intimidación ni explotación financiera. La realidad, al día de hoy, es que las personas de edad avanzada pueden experimentar violaciones a sus derechos legales y personales, ya sea en la comunidad o en las instituciones. El maltrato en sí puede ser físico, psicológico o financiero, y puede ocurrir tanto en el hogar como en una institución. En muchos casos, el maltrato físico suele provenir, en mayor escala, de un cónyuge, hijo u otro pariente más que de un extraño, y esto es ciertamente muy triste.

En una encuesta reciente llevada a cabo entre los 150 mil socios de AARP en Puerto Rico, se demostró que el 59% está preocupado por el tema del maltrato a las personas de edad avanzada. Este asunto mantuvo el segundo lugar en importancia, después de mantenerse saludable (el 64%).

Crear conciencia entre el público y los profesionales es el método más eficaz para promover la identificación y prevención del maltrato. AARP combate el maltrato en todas sus modalidades a través de programas de educación dirigidos al público. El objetivo es detectar, prevenir o intervenir antes de que surja una crisis emocional o financiera.

Aunque muchas personas asocian el maltrato de los envejecientes con la violencia física, el análisis de las denuncias de abuso demuestra que la explotación financiera ocurre con más frecuencia. Sus consecuencias emocionales son duraderas y pueden dejar cicatrices más profundas que las de la violencia física.

Si bien son numerosos los tipos de prácticas que constituyen el abuso financiero de los adultos mayores, todos tienen la misma característica: el uso impropio de los activos de una persona de edad. Los autores emplean el engaño, la falsificación, la coacción y la influencia indebida para manipular a las víctimas. Por otro lado, la confianza, la ingenuidad financiera y cognitiva, el aislamiento social, la dependencia, el miedo y la vergüenza son factores que permiten el maltrato.

Tal vez, a diferencia de otros tipos de delito, hay una gran posibilidad de que la víctima no sepa que ha sido o está siendo víctima de uno. La víctima puede no tener conciencia de que algo no anda bien con su hogar, ya que se puede tratar de una persona de confianza que accede a su cuenta bancaria. Quizás, simplemente, no es capaz de reconocer que la persona que está tomando su dinero, sin importar la relación, puede ser un ladrón.

Un cuidador puede tomar un cheque en blanco o utilizar una tarjeta de cajero automático para cubrir gastos personales. También esto puede ocurrir por medio de amenazas del tipo: "Si no me das el cheque de la pensión, te ponemos en un asilo de ancianos". Puede ser por medio de la persuasión: "Si me das tu casa, yo siempre cuidaré de ti”. El profesar afecto también puede ser una herramienta de manipulación: "Te quiero más que tus hijos que nunca vienen a verte; cómprame un carro nuevo”. Una de las modalidades más terribles que se da con frecuencia es cuando un hijo desempleado le arrebata a su madre la pensión para sufragar una adicción.

Para notificar casos de maltrato, póngase en contacto con la Línea Directa para Situaciones de Maltrato del Departamento de la Familia, al 787-749-1333 o al 1-800-981-1333 libre de cargos para larga distancia. También puede comunicarse con la Oficina de la Procuradora para Personas de Edad Avanzada, al 787-721-6121.

Other Resources

Departamento de la Familia

Oficina de la Procuradora de las Personas de Edad Avanzada