Los Abuelos-Padres
By: Source: AARP.org Date Posted: 2005-09-29 15:30:27
Para Armando Álvarez, ingeniero retirado y voluntario activo de AARP, criar a su nieto desde que tenía un año de edad ha sido para él y su esposa una experiencia única que representa un nuevo compromiso de vida.
"Yo les aconsejo a los abuelos que decidan criar a sus nietos que nos los sobreprotejan, que los traten como si fueran sus padres y que le dediquen el mayor tiempo posible, lo que tal vez no pudimos hacer con nuestros hijos", afirma Armando.
Sin lugar a dudas, vale la pena reflexionar en casos como el de Armando que representa a miles de abuelos, que desde edad mediana hasta los años de ancianidad, por diversas razones y circunstancias, están asumiendo la responsabilidad de criar a sus nietos, cuando los propios padres no pueden hacerlo.
Según la doctora Marina Sanz, psiquiatra en la práctica privada y en la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción, en Puerto Rico estamos viendo un incremento en la cantidad de Abuelos-Padres.
Señaló que en el cumplimiento de ese gran deber, los abuelos confrontan una serie de nuevas y complejas circunstancias, propias de una responsabilidad que se les ha delegado y, muchas veces, inesperadamente.
"Aunque la situación es frecuentemente un reflejo de un problema social, como el embarazo en jóvenes adolescentes, me parece sin embargo, que resulta muy valioso que los abuelos y abuelas puedan asumir esta responsabilidad porque para los niños representa la posibilidad de contar con nuevas esperanzas y otros horizontes al calor de sus seres queridos", puntualizó la doctora Sanz.
Por su parte, la doctora Melba Sánchez, gerontóloga y profesora del Recinto de Ciencias Médicas, señaló que el papel de los Abuelos-Padres surge con gran espontaneidad porque en prácticamente todos los grupos étnicos, pueblos y sociedades los abuelos son el vínculo con la cultura, la historia y las tradiciones de la familia.
Agregó que de acuerdo al censo del 2000, en los Estados Unidos cerca de 4.5 millones de niños se están criando en hogares encabezados por sus abuelos. En el caso de Puerto Rico, se estima que unos 15,623 abuelos de 65 años de edad o más (6,876 hombre y 8,747 mujeres) que son jefes de hogar están criando a un nieto o nieta menor de 18 años de edad.
"Llama la atención que entre los abuelos que en Puerto Rico han asumido la responsabilidad de criar a sus nietos, cerca de 1,190 son personas de 85 años de edad en adelante", precisó la doctora Sánchez para ilustrar cómo esta tarea no se limita a un bloque poblacional en particular.
Por otro lado, la Subsecretaria del Departamento de la Familia, Marta Elsa Fernández, dijo que la función de Padres-Abuelos responde a la transformación que ha tenido la familia puertorriqueña, particularmente en cuanto al papel que desempeña el hombre y la mujer.
"Entiendo que esta relación ha ido en aumento porque los valores de la familia han cambiado. Hoy día, en el núcleo familiar se busca más el apoyo emocional que el económico, contrario a los tiempos de una sociedad agraria en que la familia permanecía junta en torno a una actividad económica", explicó la funcionaria.
Indicó que hoy día los abuelos han estudiado más y cuentan con otras experiencias que le permiten mantener una relación más sana y afectiva con sus nietos, "que no es de control ni de dominio".
Fernández dijo el papel de los Abuelos-Padres es tan importante que cuando el Departamento de la Familia se ve en la necesidad de remover a un menor de su hogar, el primer recurso que trata de identificar son los abuelos para que el niño o la niña se afecte lo menos posible emocionalmente.
No cabe duda que son muchos los abuelos que han asumido con valentía y desprendimiento la crianza de sus nietos. A pesar de que se trata de un proyecto de amor, los Abuelos-Padres necesitan mucha ayuda y orientación. Toca al gobierno y a muchas organizaciones privadas unirse a este esfuerzo educativo.
En Estados Unidos, por ejemplo, varios estados como Nueva York, Illinois y Arizona cuentan con grupos de apoyo y servicio para los Abuelos-Padres. Asimismo, varias organizaciones de base comunitaria y promoción social ofrecen alternativas similares. En el caso de AARP, se puede obtener información a través de: AARP Grandparents Information Center o llamando al teléfono 1-800-434-3410.
También contamos con una serie de valiosas publicaciones tales como: Ser abuelos: las satisfacciones y los desafíos; y Para cuidar a los que usted quiere.
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