AARP aboga por personas edad avanzada ante propuesta alza tarifas de AAA
By: Source: AARP.org Date Posted: 2005-09-28 13:41:46
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AARP Puerto Rico solicitó en días recientes a la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) que considere alternativas que ayuden a la población de edad avanzada a encarar el impacto de un alza en las tarifas del servicio de agua y presentó varias recomendaciones en beneficio de ese sector.
AARP dejó establecida su postura sobre este controvertible asunto por voz de su Director Estatal, José R. Acarón, quien junto a un grupo de voluntarios de la Asociación presentó una ponencia en las vistas públicas que celebró la AAA en el Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico y en otros pueblos de la Isla.
"Nosotros no planteamos que la AAA actúa irrazonablemente al determinar que luego de 20 años hay que hacer una reevaluación de sus tarifas de agua. Tampoco estamos en desacuerdo que la situación fiscal de la agencia requiere atención. Sí cuestionamos la manera apresurada en que se quieren atender los males de los pasados 20 años en un año. No se puede echar sobre los hombros del pueblo, de un solo y estremecedor golpe" la ardua labor de rehabilitar esta agencia", señaló Acarón.
"Esta tarifa propuesta contiene dos elementos y uno de ellos no contemplado en ninguna otra propuesta de tarifa implantada anteriormente. La AAA ha sometido un alza de tarifa compuesta: un complemento que será la tarifa básica y otra que es un cargo por consumo adicional al básico preestablecido por la propia AAA. Es decir, el aumento del 128% en la tarifa de agua se limita a la tarifa actual de agua en consumo básico. Pero bajo este nuevo sistema de facturación se añade un nuevo cargo por consumo por encima de la tarifa básica, lo que es en realidad un aumento aun mayor en lo que pagaría el consumidor por el agua. Según las propios cifras ofrecidas por la AAA, el 48% de los consumidores residenciales usan más metros cúbicos de agua de los que proponen en su tarifa básica y éstos caerían entonces en el primer bloque que la AAA ha destinado para cobrar dinero adicional por consumo," explicó Acarón.
A base de ese análisis, dijo el Director Estatal, las cifras ponen al descubierto que las personas de edad avanzada, los jubilados y sus viudas(os) no cuentan con la capacidad económica para poder sufragar este aumento. Puntualizó, entonces, que la AAA tiene la obligación de proponer unas tarifas que sean asequibles al consumidor ya jubilado que cuenta con un ingreso fijo.
"Por consiguiente, nuestra Asociación le solicita a la AAA que haga público el estudio que realizó para determinar que el consumidor puertorriqueño, en particular el consumidor mayor de 60 años, puede pagar un alza como la propuesta ante el pueblo", reclamó el dirigente de AARP Puerto Rico.
Dijo que la AAA ha sometido en su propuesta un subsidio de $15 millones para las personas mayores de 65 años que son beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN). Actualmente en Puerto Rico hay casi 600 mil personas mayores de 60 años. De acuerdo con las cifras del Censo del 2000, el 44% de la población mayor de 65 años vive debajo del nivel de pobreza federal.
Agregó que se estima que de los 574,000 beneficiarios de Medicare, 257,000 están en el plan de la Reforma de Salud. Estos números reflejan que el propuesto subsidio no cubre adecuadamente a la población más necesitada de las personas que cuentan con más de 60 años de edad.
Precisó que AARP Puerto Rico propone que para ayudar a amortiguar el impacto económico de esta propuesta alza en tarifas en la población de edad avanzada, se consideren opciones, tales como:
- Llevar a cabo un estudio de asequibilidad (si la AAA no hubiera realizado uno antes de promulgar esta propuesta.) El resultado de esta investigación le permitiría a la AAA establecer tarifas que puedan tomar diversas formas, pero, en esencia, que se basen en la capacidad de pago de los distintos grupos poblacionales y en distribuir la carga del costo del sistema sobre la base poblacional más amplia posible.
- Que se otorgue el subsidio a las personas sobre 60 años de edad que reciben ayuda económica del gobierno estatal o federal de los programas de PAN, Medicaid / Reforma, Plan sección 8 del Departamento de la Vivienda y del Plan de Energía para Hogares de Bajos Ingresos.
- El aumento propuesto de 128% de alza en la tarifa debe realizarse de forma escalonada en un período de tres a cuatro años y de esta manera la población pueda sufragar un aumento que no exceda un 32%.
Por otro lado, Acarón dijo que su organización presentó otras medidas que podrían ayudar a estabilizar la solvencia económica de la AAA:
- De la misma forma que la Agencia emprendió una campaña para educar al pueblo sobre sus problemas económicos, asimismo debe desarrollar una campaña educativa similar o a ún más efectiva que incluya a los sectores público, privado y la sociedad civil, sobre cómo conservar agua, lo que podría significar un ahorro en los fondos de la Agencia.
- Utilizar los $125 millones que, de acuerdo con el Memorial Explicativo sobre el alza en las tarifas que la AAA ha hecho público en su página en la Internet, le deben quedar disponibles a la Agencia de la línea de crédito que le otorgó el Banco Gubernamental de Fomento en el 2004.
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