P. Usted cuenta la historia de Meredith, quien cambia de rumbo pasados los cincuenta años para convertirse en una activa ecologista y cuenta que semejante cambio a esa edad “es como colgarse de un trapecio sin una red”. ¿Cuál es la diferencia entre hacer algo así a los 55 y hacerlo a los 25?

R. Meredith tuvo que reducir la velocidad de manera extrema para proveerse de esa red: se mudó de su amplia casa a un garaje. En esta etapa de la vida, uno tiene más obligaciones financieras, y también mayores expectativas en cuanto a comodidad y seguridad, que cuando era joven. Es una transición más dura.

P. Lo que significa que no es sólo una cuestión económica, sino que tiene que ver con crear una serie de expectativas sociales diferentes. De lo contrario, la gente está sola en esto.

R. Es exactamente así. Uno no tiene una red que lo proteja en lo económico, especialmente en lo que respecta a seguro de salud, hipotecas y otras obligaciones. Pero quizá más importante sea no tener una protección o contención psicológica. Existe esa expectativa de que uno trabaja duro en la mediana edad, luego alcanza un cierto nivel de logros y permanece allí hasta que se desconecta y se jubila… de modo que para volver a comenzar a los 55, 60 o 65 se requiere una enorme resiliencia y mucho aguante.

P. Usted escribió que necesitamos “un nuevo conjunto de instituciones sociales, innovaciones del mercado, políticas progresistas y una cultura corregida”. ¿Qué cree que tiene que pasar?

R. Necesitamos un año sabático para los adultos mayores. Y probablemente implique los mismos tres elementos que la gente joven usa en su transición a la adultez: educación, pasantías y servicio. La gente necesita un período de renovación y exploración; necesita tiempo para desarrollar nuevas habilidades y explorar posibilidades. Y necesitan poder hacerlo sin tener que entrar por la puerta trasera a través de pasantías concebidas para gente joven ni tomando por asalto los ahorros para la universidad de sus hijos.

Glenn Hodges vive en Colorado.