Vida Sana
El histórico Apollo Theatre.
PETER BENNETT / DANITA DELIMONT / ALAMY
| No soy muy de aplaudir, de alabar, o de decir “amén”, pero el espíritu en la Harlem’s Abyssinian Baptist Church realmente me conmovió. Robert, un antiguo compañero de la universidad, quien vive en la ciudad de Nueva York, originario del sur, asiste a esta histórica iglesia de color, y me invitó al servicio de adoración para los feligreses habituales a las 9 a.m. (los turistas solo pueden asistir al servicio de las 11:30 a.m., pero llega temprano para que encuentres asientos). Dos horas más tarde, salimos del sermón llenos de energía.
Músicos en la Minton's Playhouse entre el 1940 y el 2012.
WILLIAM GOTTLIEB | JACK VARTOOGIAN/GETTY IMAGES
Ritmos como el gospel, jazz, afrobeat, y hasta salsa, componen la banda sonora de este sector del Upper Manhattan, que por lo general va del norte de Central Park a la 155th Street. Es una línea recta desde el centro de la ciudad hasta este vecindario, son unos 30 minutos en el metro. Con su ritmo característico, particularmente los domingos, cuando las canciones de alabanza se escuchan en muchas de las 400 casas de culto, atraen tanto a los feligreses habituales como a visitantes de todo el mundo.
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Lo que comenzó como una villa holandesa en el siglo XVII, en los años 20 y 30 se convirtió en el centro de la cultura negra, cuando la música, el arte, la literatura y el activismo cogieron auge, a esta época se le conoció como el Renacimiento de Harlem. Josephine Baker, Duke Ellington, W.E.B. Du Bois y Jacob Lawrence vivieron o pasaron por allí. Un paseo por el centro de Harlem es como recorrer un libro de historia, grandes personajes en cada esquina y lugares donde ocurrieron acontecimientos trascendentales.
Desde la iglesia Abyssinian, es solo una cuadra hasta Striver's Row, un área aristocrática de casas urbanas del siglo XIX que, una vez que los blancos abandonaron la zona, se pusieron a disposición de los afroamericanos de una movilidad social ascendente, o "strivers" (luchadores), incluidos Scott Joplin, Eubie Blake y W.C. Handy. Hoy en día está protegida, y es parte del distrito histórico de St. Nicholas.
De vuelta a Lenox Avenue, la avenida principal de Harlem, también conocida como Malcolm X Boulevard, nos fuimos hacia el sur. Allí algunas iglesias se parecen a la Abyssinian, grandes y elaboradas con vidrieras y un estilo neogótico, pero la mayoría son como escaparates en el paisaje minorista y único de Harlem: bodegas, quioscos de discos de música emergente, textiles de África Occidental, y cafés bohemios.
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