Hollywood también popularizó el concepto. Después de la película The Holiday (El descanso), de 2006, —con la actuación de Cameron Diaz y Kate Winslet como mujeres desconsoladas que intercambian casas y continentes en Navidad—, las membresías para sitios web de intercambio de casas se dispararon por las nubes, según el sitio web HomeExchange.com.
Al igual que con las citas en línea, algunas medidas con sentido común pueden hacer que el intercambio sea seguro y divertido. Los "intercambiadores" expertos recomiendan guardar los objetos de valor, limpiar la casa, preparar guías del vecindario y comunicar con claridad las reglas de la casa. Ans Lammers, dueña de HomeForExchange.com, ofrece a los miembros una plantilla para redactar sus propios contratos.
"Hemos creado un dinámico documento en línea que, al final, debe ser firmado digitalmente por ambas partes, y establece, en términos claros, lo que se ha acordado." También ofrece un "seguro de alojamiento", en caso de que una de las partes tenga que cancelar el intercambio.
Para atraer ofertas, además de incluir su casa en las listas de IntercambioCasas.com, HomeForExchange.com, o Digsville.com, (o en forma gratuita en la sección "Housing Swap" de Craigslist.org), el brasilero Couto recomienda crear un sitio web con "más información sobre la región, la casa y más fotografías".
Joe Alvarez, de 57 años, sugiere mantenerse en contacto con los compañeros de intercambio. Luego de llegar a un acuerdo con una pareja en Roma, ellos pidieron permiso para traer a un tercero a su casa de cuatro habitaciones en las afueras de Nueva York. "El gesto de asegurarse de que nos manteníamos informados acerca de nuestras intenciones generó una mayor tranquilidad", dice.
Y si cree que su modesta casa no vale para el intercambio, no se preocupe. "Si alguien tiene una casa realmente grande en París, si viene a Miami, no necesita tres o cuatro dormitorios —según Kushins—. Todo lo que busca es dónde alojarse en un vecindario local".
El empresario de intercambios de casas, que estima que su sitio facilitó hasta 45.000 intercambios en 2007, se jacta de que el concepto es perfecto para jubilados. "Tienen tiempo, interés, energía y muchos de ellos tienen un segundo hogar. Son flexibles", asegura.
Si está listo para intercambiar, únase a un sitio web para intercambio de casas. Ya siendo miembro, los países que podrá explorar y el número de intercambios que podrá realizar —desde estadías mensuales hasta escapadas de fin de semana— son ilimitados.
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