Protéjete de las chinches de cama

Primera regla: Conoce lo que estás buscando.

Las chinches adultas tienen el color y el tamaño aproximado de las semillas de manzana. Pero las chinches atraviesan cinco etapas “inmaduras” antes de llegar a su tamaño completo. Como un huevo o como una chinche ninfa emergente, puede ser blanca o tan pálida que puede no ser detectada. Lo que las delata en esta etapa son sus excrementos, manchas de color oscuro a causa de la digestión de sangre, o manchas más claras por productos excretores o desechos de su piel externa.

Segunda regla: Sepa dónde se esconden.

A pesar de su nombre, las chinches de cama no se encuentran solamente en las camas. Pueden anidar en bolsos, mochilas, abrigos, así como en las costuras de los colchones, en los cabezales de las camas, las ranuras de su mesa de noche, en el cojín del sillón de su habitación y en la cremallera de su maleta.

“Cuando voy a un hotel, pongo mi maleta en la bañera o en el baño”, dice Sorkin. “No pongo nada sobre la cama”. Entonces, lleva a cabo una búsqueda, destapando bien las mantas que cubren la cama para observar con cuidado las sábanas, y mirar en las almohadas, y luego detrás del cabezal de la cama.

El Dr. Paul Tierno, un microbiólogo de New York University, está de acuerdo: “reviso las costuras del colchón, y busco chinches o sus excrementos y los vestigios de la piel que han mudado. Busco huevos y cualquier otra cosa que parezca un insecto. Si hay alguna señal, abandono el hotel. Ni siquiera me cambio de habitación, pues sé que el hotel está infestado”.

Tierno sugiere colocar las maletas en una mesa, alejadas de las paredes, y rociar la maleta con insecticida varios días antes de viajar, o, si tiene niños pequeños, con aceite de eucalipto.

La ropa debe empacarse apretada en bolsas plásticas con cierre y mantenerlas ahí durante el viaje. Tierno nunca cuelga su ropa.

Tercera regla: Qué esperar de un buen hotel.

“Los hoteles necesitan cambiar sus sistemas de limpieza”, dice Sorkin. “Esto conlleva aislar las sábanas usadas de las sábanas limpias, e indicarle al personal que limpia las habitaciones directamente de que necesitan revisar el colchón y el somier. Deben saber cómo capturar una chinche, o que deben llamar a un supervisor si ven a alguna. Y entonces, necesitan sacar esa habitación de circulación, llamar a una compañía para que lleve a cabo una inspección y aplicar un tratamiento de insecticida, empleando calor, luego frío, y después pasar aspiradora. Pudieran revisar el complejo entero con una unidad canina de detección.

Cuarta regla: Qué hacer si crees, o sabes, que estuviste en un sitio infestado y que ha traído a casa estas plagas.

El calor mata a las chinches de cama. El libro de Eisenberg sugiere colocar toda su ropa en la secadora, o, para la ropa que no puede ir en la secadora, como los zapatos, los peluches y abrigos, en una unidad grande cuadrada de calentamiento llamada PackTite (cuesta alrededor de $300). Calentar sus artículos infestados a una temperatura de 114 grados matará estas plagas.

La limpieza al vapor también funciona. Si visitas alguna casa, no coloques tu abrigo en la cama y, de la misma manera, evita que tus invitados coloquen sus abrigos en tu cama cuando visitan tu hogar. Si llevas a cabo una fiesta, escribe Eisenberg, cuelga los abrigos en el tubo del baño.

Quinta regla: No tengas vergüenza.

El tratamiento temprano es mucho más fácil que combatir una plaga totalmente desarrollada. Llama a exterminadores profesionales tan pronto veas una chinche o sospeches que tu casa ha sido invadida por ellas. Si vives en un edificio de apartamentos, alerta al encargado del edifico o a la junta de residentes. Lo más probable es que tú no seas el único que las tiene. Un exterminador capacitado puede eliminar el problema de manera menos costosa si el mismo está confinado, por ejemplo, al dormitorio, en vez de esperar hasta que las chinches se rieguen por toda la casa.