Cómo las empresas se aprovechan de las pensiones de sus empleados

P. Los beneficios médicos de los jubilados parecen tener aún menos protección.

R. Comenzando en los años 70 y 80, las compañías les habían hecho promesas muy claras a sus empleados, tanto  a los asalariados como a los [sindicalizados]. En una serie de casos, en los años 80 y 90, los tribunales concluyeron que éstos no estaban protegidos bajo la ley.

P. ¿Cómo han contribuido al problema en general las pensiones ejecutivas y los planes de compensación diferida?

R. A medida que la remuneración de los ejecutivos se fue atando directamente al rendimiento de las acciones de la empresa, aquellos ejecutivos que redujeron las pensiones y los beneficios médicos de los jubilados en realidad se estaban haciendo un favor a sí mismos. A medida que recortaban las pensiones normales, aumentaban las pensiones ejecutivas. Muchas veces lo que aparentaba ser un aumento en los costos de las pensiones se debía a los ejecutivos, no a los empleados corrientes.

P. ¿Qué es el "seguro de campesino muerto"?

R. Las empresas han encontrado una manera de crear un plan de pensión [para los ejecutivos] con exenciones de impuestos al comprar grandes cantidades de seguros de vida para sus trabajadores. Una póliza es fundamentalmente un fondo gigantesco de inversiones impositivas. Es como una cuenta de jubilación IRA; usted deposita su dinero en la cuenta y se difieren los impuestos sobre todas las ganancias. Y usted recibiría el beneficio por fallecimiento libre de impuestos. Esencialmente, era una forma de evadir impuestos.

P. ¿Cómo se enteraban las familias?

R. Normalmente por casualidad. Un ajustador de seguros contactaba equivocadamente a la familia en vez de a la empresa.

P. ¿Cuál era su reacción?

R. Quedaban espantados. En muchos de los casos, la persona que falleció ni siquiera tenía seguro médico. La familia se quedaba con las facturas médicas y las deudas y la compañía recibía millones de dólares.

P. ¿Ha cesado esta práctica?

R. No ha cesado. Las empresas dejaron de comprar esta amplia cobertura hasta para los empleados de tiempo parcial de más bajo nivel; empezaron a limitarse a comprarla sólo para los empleados de nivel gerencial. Pero esto no quiere decir que eliminaron la cobertura que ya habían comprado para los empleados de bajo nivel.

P. Usted relata historias de personas que se enfrentaron con éxito a las compañías.

R. Uno fue un jubilado de Motorola que tuvo una larga y exitosa carrera como técnico que resolvía problemas. Cuando se jubiló y notó que su pensión estaba mal calculada, faltándole aproximadamente $100 cada mes, intentó que le corrigieran el error, y por lo menos durante cinco años lo ignoraron. Un tribunal declaró que Motorola en efecto había calculado mal su pensión —y las pensiones de unos cuantos cientos de otras personas—. Así que no solo logró recibir su pago —también logró que les pagaran a cientos de otros jubilados—.

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