Cómo las empresas se aprovechan de las pensiones de sus empleados

P. ¿Cuáles son las medidas preventivas que existen para proteger las pensiones de los ya jubilados y los que se jubilarán en el futuro?

R. Si usted ya recibe una pensión, está bastante seguro —la pensión está asegurada por la Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC, Corporación para la Garantía de Beneficios de Pensión)— aunque hace poco han habido algunas situaciones donde este no ha sido el caso. [En el caso de algunas aerolíneas que quebraron] algunos de los pilotos que ya se habían jubilado descubrieron que debido a que los planes no tenían fondos suficientes y ellos tenían menos de 65 años de edad, la PBGC redujo las cantidades que ya estaban recibiendo.

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P. ¿Puede explicar la función de la Pension Benefit Guaranty Corporation?

R. Es un programa de seguros requerido, financiado por los empleadores. Definitivamente existe un patrón [por parte de las compañías] de tratar de deshacerse del plan de pensión cuando se declaran en bancarrota. Los pasos que toman para ese fin incluyen no financiarlo apropiadamente. Y a la hora de entregarle el plan a la PBGC, las empresas utilizan suposiciones para hacer que el plan aparente estar en peores condiciones. Y los tribunales de bancarrota no han estado dispuestos a cuestionar los números que proporcionan las empresas.

P. ¿Es posible que la mera existencia de la PBGC facilite la mala conducta corporativa?

R. Muchos han observado que, de hecho, se ha convertido en un riesgo moral. Al crear una garantía, las compañías se han animado a quizás no financiar sus planes adecuadamente o realizar inversiones más arriesgadas porque al final, no son ellas las que van a sufrir las consecuencias. Son la PBGC y los participantes los que pagarán.

P. ¿Qué son los planes de saldo en efectivo, y cómo los han usado las compañías para reducir las pensiones?

R. Son fundamentalmente planes de pensión. [Pero] en vez de multiplicar el número de años que ha estado empleado por su sueldo promedio, lo cual resulta en una pensión con un valor que aumenta rápidamente en los últimos años... [el plan de saldo en efectivo] en efecto lo congeló, y desde ese momento en adelante el empleado solo recibiría el equivalente de un 3% de su remuneración cada año, una cantidad mucho menor.

P. ¿Y las compañías no les explicaron esto a sus empleados?

R. La legislación en materia de pensiones exige que si habrá una reducción considerable en el beneficio en el futuro, tienen la obligación de informárselo a la persona. Pero muchas empresas no les aclararon a sus empleados que sus beneficios se reducirían. Algunas compañías hicieron un esfuerzo especial para sugerir lo contrario, tal como Cigna. Los tribunales declararon que los gerentes habían actuado con el propósito de engañar a los empleados y hacerles creer que sus pensiones estaban aumentando —aunque no lo estaban—.

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