¿Volveré a trabajar algún día?

Los trabajadores mayores tienden a no tener las credenciales formales comunes entre sus homólogos más jóvenes —por ejemplo, un título universitario de cuatro años o una certificación de capacitación técnica—.

Están faltos de práctica a la hora de buscar trabajo. Ellos forman parte de la generación que acostumbraba tener el mismo empleo por años, hasta décadas.

Y abundan las ideas equivocadas acerca de los trabajadores de mayor edad: se enferman más, faltan más, esperan ganar salarios altos, no tienen ambición o tienen dificultades con la tecnología (un estereotipo especialmente mortificante para la generación que inventó las computadoras).

En los resultados de un estudio de mujeres candidatas de empleo dirigido por Joanna Lahey, profesora de economía en Texas A&M, en igualdad de circunstancias, las compañías tenían un 40 % más de probabilidad de entrevistar a una candidata más joven que a una mayor.

Por eso es imprescindible que las personas de mayor edad en busca de empleo logren introducirse, dicen los expertos. Pueden compensar con su experiencia, sabiduría y responsabilidad por las credenciales formales que les faltan. Cinco minutos con un posible empleador puede eliminar cualquier duda que él tenga acerca de su edad.

"La generación más joven frecuentemente no cree que el empleado de mayor edad tiene las habilidades que se requieren", dice Zirkle. "Lo que descubren tras emplearlo es que sí las tienen. Algunas veces los empleados de mayor edad se demoran un poco antes de acostumbrarse a sus nuevas tareas, pero una vez que las aprenden, en general terminan siendo los empleados de más alto rendimiento".

Zirkle dirige "clubs de empleo" de tres semanas que verdaderamente transforman a las personas mayores que buscan empleo. Les muestran cómo buscar trabajo. (La mayoría de los empleos nunca se publican). Cómo escribir un currículum vitae que le quite la importancia a la edad —enumere sus habilidades y experiencia al principio, los años al final—. Cómo realizar una buena entrevista —limite a 25 segundos la mayoría de sus respuestas—.

"Cuando acuden las personas a nosotros, por lo general se han dado por vencidos", dice él. "Nosotros les damos la vuelta y les decimos 'Vamos a conseguirlo' ".

Pam Gaul, de 59 años de edad, había llegado hasta ese punto tras 17 meses de haber perdido, en una reducción laboral, su empleo como asistente ejecutiva en una compañía que fabricaba ventiladores industriales en Akron, Ohio. Una de sus amistades la forzó a ir a un club de empleo. Ella pensaba que no tenía nada que aprender.

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