Compartir el trabajo salva empleos

"La empresa hace todo el papeleo —explicó Dianne Proulx, presidenta del sindicato que representa a los empleados de The Republican, una compañía de medios de 400 empleados en Springfield, Massachusetts—. Los empleados no tienen que presentar las reclamaciones. Y la oficina de desempleo puede ser difícil de contactar".

En The Republican, los empleados se han tomado diez días a lo largo del período de veinte semanas del plan.

Si los empleados pueden sobreponerse a la pérdida de ingresos, muchos atesoran la libertad que generan los fines de semana de tres días. Los días libres de Proulx le permiten irse de campamento con su marido. "Las personas visitan a sus familias, van a un parque de diversiones y aprovechan para ponerse al día en sus casas", dice Rhonda Stubblefield, coordinadora de Beneficios de Recursos Humanos de Scroll Compressors, una empresa de mil empleados que fabrica compresores para equipos de aire acondicionado en Lebanon, Misuri.

Las reacciones de los sindicatos

Bajo la ley federal, los empleadores deben recibir la bendición de los sindicatos antes de implementar el programa. En The Republican, la Springfield Newspapers Employees Association (Asociación de Empleados de Periódicos de Springfield) no ofreció resistencia: fue idea del sindicato, consagrada en el contrato. "Tuvimos despidos un par de veces en el pasado y quisimos implementar el trabajo compartido en lugar de tener más despidos o licencias obligatorias sin goce de sueldo", explica Proulx, presidenta del sindicato.

Sin embargo, los sindicatos a veces se resisten. El presidente de una pequeña empresa textil cuenta la oposición sindical. "Tenemos un grupo de 18 empleados en el plan de trabajo compartido —explica el presidente, que pidió no ser nombrado porque teme ofender al gremio—. En 1996, cuando lo implementamos por primera vez, un sindicalista nos dijo que no lo apoyaba. Esta vez somos más discretos".

Debido a que el trabajo compartido, en general, se administra de manera pareja en todas las unidades laborales, puede entrar en conflicto con un valor que defiende el movimiento sindical: la antigüedad. Pero la antigüedad se reconoce en The Republican, explica Proulx: "En cualquier departamento, si dos empleados quisieran tomarse el mismo día, usamos la antigüedad para desempatar".

En general, "el trabajo compartido es una manera de reducir los costos humanos de una recesión —manifestó Neil Ridley del CLASP (Centro de Leyes y Políticas Sociales), un grupo de investigaciones y defensa de personas de bajos ingresos—. De la misma manera en que el seguro de desempleo impide que las personas caigan en la pobreza, el trabajo compartido también las ayuda a escaparle, al evitar la pérdida del empleo".

En NECS, mientras tanto, el programa está terminando. La mayoría de los empleados, incluida Jeanne Manhard, ya regresaron a las semanas de trabajo de 40 horas. Las cosas van mejor y casi todos los empleados que trabajaban en la compañía cuando comenzó la crisis continúan intentando fortalecer el negocio.

Diane Cadrain es una abogada y periodista independiente que vive en Connecticut y con frecuencia escribe sobre asuntos laborales.