Dakota del Norte ofrece empleos bien remunerados a trabajadores mayores

“Nuestra red de alcantarillados, carreteras, fuerzas de seguridad y vivienda están excedidos en su capacidad”, explica el alcalde E. Ward Koeser. “Debemos planificar y trabajar como locos para ponernos al día. Pero algún día seremos una ciudad mejor. Es bueno tener problemas a raíz del crecimiento y no de la decadencia, que es algo contra lo que luchamos por mucho tiempo”.

La vivienda escasea. Miles de trabajadores nuevos viven en sus autos, furgonetas o expanden “campamentos”  provisionales de vivienda. Algunas compañías petroleras albergan a sus trabajadores en hoteles; la mayoría están reservados por meses y hay construcciones nuevas por toda la ciudad. Los alquileres se han disparado. Un antiguo residente, Jerry Schwan, de 70 años, fue testigo de cómo el valor de su alquiler se cuadruplicó en dos semanas. “Probablemente estaría viviendo en mi camioneta si mi exesposa no me dejara vivir con ella”, dice.

El transporte es un problema. Los caminos están atestados de camionetas, semirremolques, camiones cisternas y camiones remolcadores. Se está llevando a cabo una expansión de los sobrecargados oleoductos y líneas de tren, incluido el oleoducto Keystone XL que transportaría crudo a las refinerías de Texas.

La controversia por el impacto ambiental de la fracturación hidráulica o "fracking" que se está dando en otras partes del país no se ha instalado en Williston, donde la mayoría de los pozos petroleros se hallan por debajo de los acuíferos subterráneos. “A la mayor parte de los pobladores no nos preocupa el proceso de fracturación hidráulica”, explica John Liffrig, quien creció en Williston y es dueño de una empresa inmobiliaria allí.

Los veteranos están asombrados ante la rápida transformación del pueblo. “Nadie quiere trabajar por menos de $25 la hora. Todos llegan con un sueño”, opina la dueña del hotel y restaurante El Rancho, Cindy Aafedt.

Pero para otros residentes, en especial los de más edad, este auge ha sido una pesadilla; consideran que produce un crecimiento insostenible; demasiado crecimiento, demasiado rápido. La calidad de vida que apreciaban en un pueblo rural y agrícola donde las familias se conocían por su nombre durante generaciones ya no existe. El enojo y la frustración abundan por los precios de la vivienda, el delito, el tráfico, el ruido, un presupuesto público que da muestras de insuficiencia, servicios agotados y una atmósfera general de tensión.