Imagine un día cualquiera del 2035

Una cuestión espinosa radica en cómo costear estas nuevas tecnologías. Gran parte del costo recaerá en el contribuyente. El proyecto de salud recién aprobado contiene numerosas cláusulas que ayudarán a agilizar la adopción de tecnologías vinculadas al envejecimiento, como los registros portátiles de atención médica digital y la telemedicina.

A largo plazo, sin embargo, la tecnología podría ahorrar dinero. A medida que las personas envejecen, suelen padecer múltiples afecciones crónicas que requieren diversos especialistas médicos. Actualmente, afirma Alwan, pocas tecnologías ayudan a los médicos a coordinar la atención de los pacientes. Esto, a su vez, lleva a la reiteración de los procedimientos, reingresos hospitalarios innecesarios y un aumento en los costos.

“El doctor A no sabe lo que el doctor B ha recetado para la misma persona”, explica Alwan. “Eso provoca errores médicos”.

La cláusula Health Information Technology for Economic and Clinical Health (HITECH, informática aplicada a la salud) de la ley de estímulo contempla la creación y estandarización de las historias clínicas electrónicas. Medicare y Medicaid ofrecerán a los médicos y los hospitales incentivos financieros para que adopten historias clínicas electrónicas y compartan información sobre los clientes.

Quienes desarrollan la tecnología vinculada al envejecimiento, alentados por semejantes perspectivas, esperan que sus invenciones pasen a ser los próximos artículos domésticos de rigor. Cada año, la American Association of Homes and Services for the Aging (Asociación Estadounidense de Residencias y Servicios para la Tercera Edad) organiza una exposición que atrae miles de espectadores deseosos de ver lo último en tecnología. Alwan se muestra muy entusiasta de un robot, entrenador personal, entre las tecnologías que se develarán en la exposición de Los Ángeles en noviembre.

El robot, un proyecto piloto de la University of Southern California y de Southern California Presbyterian Homes (Hogares Presbiterianos de California del Sur), ofrecerá a los mayores ejercicios con entrenamiento para estimularlos a mantenerse físicamente activos. Con el tiempo, si el concepto de un entrenador electrónico alcanza popularidad, un avatar de fácil reproducción dará instrucciones desde la pantalla de la computadora.

Sin embargo, aun en el 2029, la atención médica seguirá requiriendo interacciones cara a cara entre proveedores y pacientes.

“No debería considerárselos como reemplazos”, afirma Alwan. Las nuevas tecnologías para el envejecimiento constituyen una manera de “aumentar la eficiencia de los cuidadores profesionales disponibles y brindar apoyo adicional a los mayores y sus cuidadores”.

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Nushin Rashidian es miembro de News21, una iniciativa nacional —financiada por una fundación— que promueve la innovación en el periodismo, en la Columbia University Graduate School of Journalism (Facultad de Graduados de Periodismo de Columbia University). Connor Boals, miembro de news21, colaboró con reportajes.