¿Conviene un teléfono móvil sin contrato?

• Minutos prepagados. Luego de comprar un aparato telefónico, usted compra los minutos a medida que los necesita. Si usted compara precios, se dará cuenta de que el costo por minuto es comparable al de los planes tradicionales con contrato, y a veces, más económico. La parte complicada estriba en que los minutos que usted compra caducan cada cierto tiempo, diferentes ofertas tienen diferentes requisitos, dependiendo del tipo de oferta. Mientras más minutos compre, más tiempo le durará el servicio. Por ejemplo, entre las ofertas prepagadas de Tracfone, encontrará un paquete de 60 minutos, que caduca a los 90 días, por $19,99, y una oferta de 400 minutos que dura un año, por $99. Por supuesto está que se puede añadir minutos a medida que se los necesite.

• Teléfonos prepagados de uso ilimitado. En vez de contar minutos, usted paga una sola vez por el servicio ilimitado de todo un mes. Boost Mobile, por ejemplo, ofrece un plan de $50 mensuales que incluye llamadas de voz ilimitadas, mensajes de texto y acceso a internet. Se puede añadir dinero a la cuenta para cubrir el servicio de cada mes a medida que se vence, o se puede proveer un número de tarjeta de crédito o débito y hacer que los fondos se transfieran automáticamente.

• Planes de mes a mes. Estos planes funcionan más como los servicios convencionales de teléfonos celulares, con una factura mensual, pero usted puede cancelarlos en cualquier momento sin pagar una penalidad. Sin embargo, a diferencia de los planes prepagados, se tiene que completar satisfactoriamente una verificación de historial de crédito para obtener este servicio.

Consumer Cellular, un proveedor de servicios de mes a mes, ofrece descuentos a los socios de AARP. Se puede escoger un plan con un número determinado de minutos por mes, y recibir notificación de que se le están agotando los minutos. También permite cambiar de plan cuantas veces se desee para evitar cargos por uso de minutos en exceso. Para servicio subsidiado por el gobierno ("Lifeline"), pague $10 por un plan sin minutos y 25 centavos por minuto por cada llamada.

Planes y servicios

Si se usa el teléfono únicamente para hacer y recibir llamadas, la selección es relativamente sencilla. Se necesitará considerar no sólo el número total de minutos que se gaste mensualmente en el teléfono, sino a quién se llama y cuándo se lo hace. La mayoría de los planes sin contrato cuentan cada minuto, mientras que los planes con contrato pueden proveer noches y fines de semanas gratuitos, o llamadas sin costos a otros números dentro de la misma red de proveedores, o a un grupo selecto, lo que podría resultar en opciones más económicas, siempre que los patrones de llamadas se ajusten a lo que estos proveedores ofrecen.

Si se llama con poca frecuencia, hay planes sin contrato que no cobran nada durante los días cuando no se usa el teléfono. Por supuesto, al igual que con el servicio celular, tanto las llamadas recibidas como las que usted genera cuentan como minutos utilizados.

La importancia del uso del celular para comunicaciones no verbales va en aumento para muchos usuarios. En una reciente encuesta de Consumer Reports, el 75 % de los participantes respondieron que usaban sus teléfonos para mensajes de texto al igual que para llamadas convencionales, y el 50 % lo usaban para acceso a correos electrónicos e internet. Se puede enviar mensajes de texto con cualquier aparato telefónico celular. Los costos se calculan por cada texto enviado o recibido, o puede suscribirse a un plan que cobra una cantidad fija por un número específico de mensajes.

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