¿Está bien omitir tu examen físico anual?

Hay una ventaja en programar una verdadera visita de bienestar anual, señala Mehrotra. No tendrás que pagar un copago del seguro, ya que la mayoría de los planes pagan cada año uno de estos exámenes. "Si estás en el consultorio de tu médico dos o tres veces al año para controlar una enfermedad, por ejemplo, es perfectamente razonable que una de esas visitas incluya el llamado examen de bienestar. Pero no necesitas un examen de la cabeza a los pies, incluido el análisis de sangre anual. En vez de ello, se debería dedicar más tiempo a hablar de cómo mejorar tu estilo de vida y cualquier otra inquietud".

Para ayudarte a establecer lo que realmente necesitas o no necesitas cada año, hemos destacado las pruebas que probablemente puedas omitir, seguidas de las pruebas de detección que realmente deberías programar.

• Exámenes pélvicos No hay evidencia de que los exámenes pélvicos ayuden a detectar el cáncer de ovario o permitan a los médicos aliviar problemas benignos como fibromas o quistes al tratarlos antes, de acuerdo con un informe del 2014 en Annals of Internal Medicine.

• Análisis químicos Estos son grupos de pruebas que se ordenan (a menudo cuando vas por un examen físico) para determinar tu estado general de salud, por ejemplo, electrolitos, proteínas y la función renal y hepática. Pero estas pruebas pueden generar falsos positivos, señala Laine, como sugerir que tienes una anomalía hepática cuando realmente no la tienes, y algunas veces no están cubiertas por el seguro de salud. Hay ciertas personas que deben realizarse tipos específicos de análisis de sangre cada año; por ejemplo, alguien que toma un diurético para la presión arterial alta debe controlar su función renal y sus niveles de potasio anualmente, ya que estos tipos de medicamentos pueden afectar ambos. Pero no hay necesidad de medir cosas como los niveles de la hormona tiroidea, a menos que alguien muestre síntomas de enfermedades de la tiroides. "Si tu médico te entrega una orden para análisis de sangre, siempre debes preguntar qué pruebas te está ordenando y por qué quiere que te las hagas, para asegurarte de que sean realmente necesarias", señala Laine.

• Análisis de orina A menos que tengas síntomas de una infección de las vías urinarias, como ardor frecuente al orinar, no hay necesidad de hacerte esta prueba, señala Laine. Puedes terminar con un diagnóstico incorrecto de una infección urinaria y recibir tratamiento con antibióticos aunque no tengas una infección. 

• Electrocardiograma Si no tienes síntomas de enfermedad cardíaca, no hay ningún beneficio al hacerte esta prueba, que registra la actividad eléctrica del corazón. Esta prueba puede dar como resultado un falso positivo, lo que significa que tendrás que someterte a exámenes invasivos innecesarios, como una angiografía CT.

• Prueba de Papanicolaou Esta prueba, que analiza las células en el cuello uterino para detectar anomalías que podrían conducir al cáncer cervical, debe realizarse cada tres años hasta los 65 años, o cada cinco años si se realiza una prueba de VPH junto con la prueba de Papanicolaou. (Esto es cierto incluso si has tenido una histerectomía, pero aún tienes cérvix). Puedes descontinuarla de manera segura una vez que cumplas los 65 años y se hayan realizado tres pruebas de Papanicolau normales consecutivas o dos resultados negativos de HPV/Papanicolaou consecutivos en los últimos 10 años, y que la prueba más reciente se haya realizado en los últimos cinco años.

• Detección de cáncer de colon Todas las personas mayores de 45 años necesitan algún tipo de detección de cáncer de colon, idealmente una prueba inmunoquímica fecal anual o una colonoscopia, de acuerdo con las pautas publicadas en junio del 2018 por la U.S. Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. Pero casi una cuarta parte de las colonoscopias de detección en adultos mayores de 70 años son inapropiadas, reveló otro estudio del 2013, publicado en el JAMA Internal Medicine. Si los resultados son normales, no necesitas otra por una década. Y, por lo general, puedes detener todos los exámenes de detección de cáncer de colon después de los 75 años.

• Mamografías Las mujeres las deben programar anualmente entre los 45 y los 54 años, y después de eso pueden pasar a hacerlo cada uno o dos años, según la American Cancer Society. Las mujeres mayores de 75 años deben hablar con su proveedor de atención médica sobre si las pruebas siguen teniendo sentido para ellas. La American Cancer Society recomienda continuar con estas valoraciones siempre que tengas una esperanza de vida de al menos una década.

• Prueba de detección de antígeno prostático específico (PSA) Esta prueba, que mide una proteína producida por la próstata, llamada antígeno prostático específico, es controversial porque tiene una alta tasa de falsos positivos: Solo alrededor del 25% de los hombres con PSA alto tienen cáncer de próstata. El U.S. Preventive Services Task Force se opone al examen de rutina en hombres de cualquier edad, y la American Urological Association lo recomienda solo para hombres de 55 a 69 años que hayan discutido las ventajas y desventajas de las pruebas con su médico.

• Prueba de densidad ósea Las mujeres deben hacerse una gamagrafía ósea de referencia a los 65 años; los hombres, a los 70 años. Ambos deben consultar con su médico acerca de hacerse una incluso antes si tienen factores de riesgo como artritis reumatoide, fuman o han estado usando un corticosteroide durante al menos tres meses. Si tu densidad ósea es normal, entonces no necesitas ser examinado nuevamente durante 15 años, según las pautas publicadas por el American College of Physicians en el 2017. Si tienes osteopenia (baja densidad ósea), debes volver a realizarte la prueba cada dos a cinco años, dependiendo de la gravedad. No es necesario que te vuelvas a realizar la prueba con mayor frecuencia que cada cinco años si tienes osteoporosis y recibes tratamiento, ya que no hay evidencia de que haya beneficios con un monitoreo más frecuente. No hay recomendaciones sobre cuándo descontinuar el examen.