Los precios publicados en los hospitales confunden a los consumidores

La mayoría de los hospitales han incluido una exención de responsabilidad en sus sitios web que les informa a los consumidores que los precios publicados no son realistas y que, por ejemplo, la lista maestra de precios del hospital no incluye los cargos de los médicos —como los cargos que cobra un cirujano, anestesista o radiólogo—.

Los funcionarios federales dicen que este requerimiento es solo el primer paso. "Reconocemos que en este momento la lista no les ofrece a los pacientes toda la información que necesitan", expresa Seema Verma, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los cuales emitieron la nueva regla. "Estamos lidiando con estos desafíos para que los pacientes puedan comprar según los costos de bolsillo y la calidad, y tengan la información que necesitan en el momento adecuado para tomar decisiones importantes".

Algunos sitios web de compañías pueden ayudar a los consumidores a calcular lo que les podría costar un procedimiento o prueba en particular. Fair Health, por ejemplo, provee estimados basados en los datos de las reclamaciones previas. Y ClearHealthCosts (en inglés) usa datos de consumidores, planes de salud, proveedores y llamadas telefónicas que su personal ha hecho para verificar los precios en instalaciones médicas alrededor del país.

La fundadora de ClearHealthCosts, Jeanne Pinder, tiene algunos consejos para los consumidores acerca de cómo pueden recibir el estimado más preciso del costo de un procedimiento o prueba:

• Pídele a tu médico el código CPT (terminología actualizada de procedimientos médicos), de cinco dígitos, del procedimiento que necesitas. De esa manera recibirás el precio de tu prueba o cirugía exacta.
• Conoce el nombre exacto de tu plan cuando le preguntes al hospital o al médico si acepta o no tu seguro de salud y cuánto pagará la aseguradora. Puede que tu médico acepte una compañía aseguradora en particular, pero no todos sus planes.
• Pide el "precio en efectivo". Dependiendo de tus deducibles y otros factores, Pinder dice que podrías ahorrar dinero al pagar en efectivo y no usar tu seguro médico. Pero ten en cuenta que si pagas en efectivo, ese pago no se considerará para tu deducible.
• Llama a varios proveedores para comparar lo que tendrás que pagar.
• Asegúrate de preguntar si hay cargos adicionales (y cuáles son) con relación al procedimiento, tales como leer radiografías o proveer anestesia.

Pídeles a tu aseguradora y a tu proveedor que te envíen por escrito el estimado del costo.