Tratamientos actuales para la demencia: Lo que necesitas saber ahora

Los dos medicamentos a menudo se usan juntos, especialmente en etapas posteriores de la enfermedad. Namzaric, que fue aprobado en el 2014, combina ambos tipos de medicamentos en uno solo para un tratamiento más conveniente.

Para la demencia con cuerpos de Lewy, una forma de demencia parkinsoniana (la que padeció Robin Williams), los médicos a menudo agregan medicamentos como carbidopa-levodopa (Sinemet) para reducir los temblores y otros síntomas relacionados, señala James Leverenz, M.D., director del Center for Brain Health de Cleveland Clinic.

"A veces también recetamos medicamentos para alucinaciones o estados de ánimo [como risperidona (Risperdal) y olanzapina (Zyprexa)], porque los pacientes pueden deprimirse con frecuencia, afirma Leverenz, señalando que es mejor acudir a un especialista en esta forma de demencia, ya que algunos medicamentos antipsicóticos tradicionales como el haloperidol (Haldol) pueden agravar los síntomas del Parkinson.

Un tratamiento SAGE

En este momento, un tercer "tratamiento" se está afianzando en la comunidad médica del Alzheimer: un diagnóstico rápido y un tratamiento posterior incluso antes de que los síntomas comiencen.

Actualmente, los expertos estiman que solo la mitad de las personas en Estados Unidos con Alzheimer han sido diagnosticados formalmente, y la mayoría de los que sí reciben el diagnóstico lo hacen seis años después de que comienzan los síntomas. "Este es un problema grave", afirma Jim Ray, Ph.D., director de neurociencia de MD Anderson Cancer Center. "Hemos estado tratando la enfermedad demasiado tarde en el proceso para que los medicamentos que tenemos funcionen bien".

Hay un interés enorme en dar un diagnóstico temprano y mejorado, agrega Ray. Los centros de investigación están utilizando nuevas técnicas de escaneo cerebral como imágenes tau PET y desarrollando biomarcadores que ayudarán a los médicos a identificar cambios en el cerebro y confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer incluso antes de que comiencen los síntomas, lo que puede ser clave para un tratamiento exitoso con medicamentos actuales y futuros.

Pero no tienes que esperar que esas sofisticadas técnicas de detección lleguen a las instalaciones médicas convencionales. Puedes comenzar el proceso directamente con tu médico ahora mismo usando una herramienta recién desarrollada llamada examen gerocognitivo autoadministrado o prueba SAGE (Self-Administered Gerocognitive Examination), una prueba sencilla de lápiz y papel desarrollada para "mostrar qué tan bien funciona tu cerebro", señala Douglas Scharre, M.D., director de la división de trastornos cognitivos y de memoria en el Wexner Medical Center de Ohio State University, quien ayudó a desarrollar la prueba.

Tu médico puede administrarte el examen SAGE como parte de tu control anual regular, o puedes tomarlo en casa y programar una cita para revisar los resultados con tu médico, señala Scharre. (Lo puedes encontrar aquí, en inglés: https://wexnermedical.osu.edu/brain-spine-neuro/memory-disorders/sage) Tarda unos 15 minutos y evalúa la función en todas las áreas del cerebro y la cognición, incluidos el lenguaje, la memoria y la resolución de problemas.

De cualquier manera, tu médico evaluará la puntuación y analizará los resultados contigo. "Si lo tomas y obtienes un puntaje bajo, es como obtener una lectura de presión arterial alta o resultados preocupantes de análisis de sangre; tú y tu médico saben que deben tomar medidas adicionales", señala Scharre. La prueba no puede diagnosticar el Alzheimer o la demencia (y ciertamente no debe usarse para el autodiagnóstico); le da a tu médico un punto de referencia de tu función cognitiva (o la de un ser querido) para poder hacer seguimiento con el tiempo y detectar cualquier cambio.

La investigación demuestra que la prueba se correlaciona muy bien con las pruebas cognitivas médicas e identifica al 80% de las personas con problemas cognitivos leves y el 95% de las personas sin problemas cognitivos obtienen puntajes normales. "Puedes tomarla cada año para detectar cambios menores que de otra forma podrías pasar por alto durante años. Es económica y eficaz, y nos permite comenzar el tratamiento y quizás evitar que empeore la cognición".

Ensayos clínicos y pasos de la FDA para allanar el camino

"Ahora que tenemos mejores herramientas de diagnóstico y detección cognitiva sensible, como imágenes y biomarcadores, podemos incluir ensayos para personas en las primeras etapas del proceso de la enfermedad que no tienen síntomas, e incluso podemos medir cambios sutiles en la progresión de la enfermedad, lo que maximiza nuestra probabilidad de encontrar mejores tratamientos". Janet Woodcock, M.D., directora del Center for Drug Evaluation and Research (CDER) de la FDA.

Además, a principios de este año, la FDA anunció nuevas pautas para los trastornos neurológicos que, por primera vez, permitirán los ensayos clínicos de medicamentos para la enfermedad de Alzheimer preclínica, la etapa antes de que aparezcan los síntomas de demencia.

Esto representa un importante cambio de política que la administración espera que conduzca a un mejor tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad, donde la intervención médica es más prometedora, y posiblemente abra la puerta a tratamientos que detengan el proceso de la enfermedad antes de que progrese.