¿Paciente internado o ambulatorio?

Evite la trampa

Los defensores de consumidores aconsejan a los pacientes y a sus familias que presionen al hospital para que les suministren información y alerten a sus propios médicos. Muchos médicos de atención primaria ya no se ocupan de sus pacientes en el hospital — un médico del hospital a menudo asume ese papel — y no siempre están al tanto de las consecuencias del estado "en observación". Una vez que las novedades del juicio acapararon los titulares de las noticias, el Center for Medicare Advocacy se enteró de que un médico de un reconocido hospital manifestó que hasta ese momento no se había dado cuenta de que esta práctica generaba tantos problemas para los pacientes. "Él dijo que pensaba que solo era un tema de facturación, así que no le había prestado atención", recuerda Stein.

Los funcionarios de los Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS, Centros de Servicios de Medicare y Medicaid) se negaron a que se les entrevistara para este artículo, que cita el juicio pendiente. Mientras tanto, dice Stein, muchos pacientes y sus familias se sienten frustrados por las normas complejas. Esto es lo que puede hacer para evitar facturas costosas si usted o alguien a su cargo se encuentra en observación en un hospital:

• Pregunte sobre su estado todos los días que permanezca en el hospital porque puede cambiar (de paciente internado a "en observación" o viceversa) en cualquier momento.

• Pídale al médico del hospital que reconsidere su caso o lo derive al comité del hospital que decide el estado de cada paciente.

• Pregúntele a su propio médico si el estado "en observación" está justificado. Si no es así, pídale que llame al hospital para explicar las razones médicas por las que deben admitirlo como paciente internado.

• Si, después de recibir el alta del hospital, necesita rehabilitación (pero Medicare no cubrirá su internación en un centro de atención), pregúntele a su médico si resulta elegible para recibir atención similar en su vivienda a través del beneficio de atención médica domiciliaria de Medicare.

• Si asiste a un centro y debe pagar los costos de su bolsillo, puede apelar formalmente la decisión de Medicare. Cuando reciba su resumen de Medicare, haga una copia y resalte el cargo del centro. Envíela a la dirección que aparece en el resumen junto con una carta que exprese su deseo de apelar la decisión de Medicare de denegarle la cobertura, en función de que usted debió haber sido clasificado como paciente ambulatorio durante su hospitalización y no en observación. Si rechazan esto, puede recurrir a un nivel de apelación superior siguiendo las instrucciones que figuran en la carta de rechazo de la apelación.

Consejos: Evite regresar al hospital.

No deje que nadie maneje su dinero: Presupuesto y ahorro.