Tratamiento para la enfermedad de Alzheimer con insulina

In English | Un tratamiento exclusivo con insulina aplicada mediante un espray nasal promete mejorar la memoria en hombres y mujeres que padecen la enfermedad de Alzheimer, según un estudio presentado el 12 de septiembre en la edición en línea de los Archives of Neurology.

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En el estudio que duró cuatro meses, los participantes con la enfermedad de Alzheimer en etapa leve o moderada, o con un deterioro cognitivo leve, que recibieron una dosis baja de insulina obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria que los pacientes que habían recibido un placebo. Los especialistas afirman que estos resultados deberían alentar la realización de ensayos clínicos más extensos que confirmen la efectividad del tratamiento.

El espray nasal de insulina podría mejorar la memoria en personas con la enfermedad de Alzheimer. — Fotografía por Getty Images.

El papel de la insulina en la enfermedad de Alzheimer

Para este estudio, los investigadores seleccionaron a 104 hombres y mujeres. Todos padecían de la enfermedad de Alzheimer en etapa leve o moderada, o tenían un deterioro cognitivo leve, afección que aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, en especial cuando se ve afectada la memoria. Se dividió a los participantes en tres grupos. Mediante un espray nasal, cada grupo recibió, dos veces al día, una dosis más baja o más alta de insulina, o bien un placebo.

El estudio halló que los hombres y mujeres que habían utilizado las dosis más bajas de insulina tendían a obtener un mejor puntaje en las pruebas de memoria que aquellos que habían recibido placebo. No se notó ninguna mejoría en las personas que habían recibido dosis más altas de insulina. Según lo informado por los prestadores de cuidados, los dos grupos que recibieron insulina mantuvieron sus niveles de desempeño cotidiano, mientras que los del grupo que recibió un placebo mostraron una caída general en su desempeño. Se observaron pocos efectos secundarios entre los tratados con el espray de insulina, salvo algunos ocasionales dolores de cabeza y mareos leves, o alguna congestión nasal.

El cerebro necesita insulina

En los últimos 10 años, los científicos han llegado a descubrir que la insulina juega un papel importante en el cerebro, señala Suzanne Craft, neurocientífica clínica del hospital Veterans Affair Puget Sound Health Care System y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. La insulina ayuda al cerebro a formar recuerdos, permite que las células cerebrales se comuniquen entre sí y maneja los niveles de los químicos cerebrales.

Todas las células, incluidas las que conforman el cerebro, utilizan glucosa para obtener energía. La hormona insulina permite que la glucosa, es decir el azúcar en la sangre, ingrese en las células, permitiéndoles funcionar correctamente. Sin embargo, con la edad, mucha gente desarrolla un problema llamado resistencia a la insulina, una afección en la que ni el cuerpo ni el cerebro utilizan la insulina de manera eficaz.

Si la glucosa no puede ingresar en las células del cerebro, estas no llevarán adelante sus tareas relacionadas con la memoria y el pensamiento. “Esto establece el escenario para problemas en las funciones cerebrales, que podrían desembocar en afecciones como la enfermedad de Alzheimer”, señala Craft, autora principal del estudio. Ella y sus colegas comenzaron las pruebas para determinar si el suministro de insulina directamente al cerebro podía incrementar la capacidad de las células para utilizarla.

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