Vida Sana
El aislamiento social puede conllevar a problemas graves de salud, entre ellas el inicio más temprano de la demencia.
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| Puede comenzar de pronto con la muerte de un cónyuge, o una caída que te deja confinado. Puede comenzar más gradualmente a medida que te vuelves cuidador de un familiar enfermo, o al dejar una carrera que has desempeñado por muchos años. Puede empeorar si desarrollas problemas de la audición o la vista, o si encuentras difícil conducir.
El aislamiento social ocurre cuando las personas se encierran en sí mismas y se desconectan de la familia, las amistades y la comunidad. Cualquier número de cambios comunes con la edad puede provocar este problema.
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Así que quizás no sea sorprendente que, según AARP Foundation, casi 1 de cada 5 adultos en Estados Unidos de 65 años o más se encuentra aislado socialmente. Las investigaciones señalan que esta epidemia de salud pública afecta a más de 8 millones de adultos de 50 años o más y está creciendo, dado que 10,000 adultos cumplen sus 65 años cada día en Estados Unidos.
"El aislamiento social es un problema que recibe relativamente poca atención y poco enfoque sostenido, pero debilita la salud y bienestar de millones de adultos mayores", dice Lisa Marsh Ryerson, presidenta de AARP Foundation.
Los expertos en el envejecimiento sostienen que es importante identificar las señas del aislamiento social en nosotros mismos y en otras personas y tomar pasos para combatirlo tempranamente, porque puede suponer un grave peligro para la salud mental y física.
Según un estudio llevado a cabo por los profesores Julianne Holt-Lunstad y Timothy Smith de Brigham Young University, el aislamiento social prolongado es tan dañino para la salud como fumar 15 cigarrillos al día, y es más perjudicial que la obesidad.
El aislamiento social se ha relacionado con una presión arterial más alta, una mayor susceptibilidad a la gripe y otras enfermedades infecciosas, y el inicio más temprano de la demencia.
E.A. Casey, experto de AARP Foundation, señala que uno de los factores que provocan el aislamiento es que muchas personas que carecen de conexiones sociales se muestran reacias a pedir ayuda. En estos casos, las amistades y los seres queridos pueden asegurarle a la persona que desean ayudarla y no consideran que esto sea una carga. También es importante no insistir en una solución en particular, sino hacer preguntas para determinar lo que le interesa a la persona que está aislada.
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