Luchar contra el cáncer pese a todos los pronósticos

Sentada en la camilla del consultorio, Edie hizo una inspiración profunda y preguntó: “¿Cuánto?” Recordando ese momento hoy, se toca la pancita. “Me confirmó que estaba diseminado. Él dijo: ‘En varios lugares’. Inmediatamente supe que se había hecho metástasis”.

Había tanto como cincuenta tumores de rápido crecimiento en su vesícula biliar —lugar donde los médicos creían que se había originado el cáncer— así como en su hígado, colon, intestinos y pulmones. Lo destacado, de entre todos los detalles que le confió el doctor ese día, era la existencia de un tumor que aparentaba tener siete pulgadas de longitud. “¡Uy!”, fue todo lo que Edie pudo exclamar. El médico le dijo que probablemente le quedaran solo tres meses de vida. “Me dijo que la enfermedad era incurable, con limitadas opciones para su tratamiento, y que solo servirían para demorar lo inevitable”, recuerda Edie. “Me aconsejó que pensara en los cuidados paliativos y comenzara a planificar los cuidados para enfermos terminales”.

Estupefacta, Edie salió a los tropiezos al estacionamiento y llamó a Dale desde el teléfono de su automóvil. El enlace intercontinental no era bueno. “Dale, acabo de ver al doctor y estoy llena de tumores”, le balbuceó precipitadamente. “Es cáncer. Necesito que regreses a casa”.

Por unos pocos segundos, la línea permaneció en silencio. Entonces Dale dijo: “OK, estoy en camino”, e inmediatamente inició un viaje de dos días, que lo llevó de nuevo junto a ella. Al principio, y mientras aguardaba su retorno, entró en pánico. En un intento por retomar algo de control, comenzó a escribir acerca de su vida. Criada como bautista sureña, se volcó también hacia la oración. “Transcurridos esos dos días”, dice, “alcancé una sensación de cierre. Si mi vida iba a finalizar en tres meses, lo aceptaba. Por supuesto, es una aceptación filosófica, pero experimenté una gran paz”.

Edie puede haber aceptado la presencia del espectro de la muerte, pero no por ello iba a dejar de seguir viviendo. Siempre había sido una luchadora.

Creció en un pequeño pueblito, Cyril, Oklahoma, hija de granjeros en dificultades. En total, eran doce niños (más pares de manos disponibles para cosechar algodón), y Edie era la segunda más joven. En una familia tan grande, no hubo algo así como padres pendientes de sus hijos, y ella tuvo que aprender a cuidarse de sí misma. Trabajó mucho para superar sus pocas probabilidades de abandonar Oklahoma. A pesar de haberlo logrado, mantiene un estrecho contacto con un círculo de amigos de su pueblo natal, quienes, al enterarse de su batalla contra el cáncer, formaron un grupo de oración por ella. “Nos autodenominamos guerreros oradores”, dice Ronald Janousek, maestro jubilado. “Edie y su familia no siempre tuvieron lo mejor, pero ella nunca tuvo nada malo que decir acerca de nadie, y es una mujer de una gran fortaleza”.

En el verano siguiente a egresar de la escuela secundaria, Edie vendió Biblias puerta a puerta para ayudar a pagar la universidad. Un representante de ventas típico promediaba unas tres ventas diarias, pero Edie superó esa marca en forma rutinaria y alcanzó, para ese entonces, la sorprendente cifra de $10.000 antes de encaminarse hacia University of Oklahoma. Luego de graduarse, obtuvo un empleo en IBM, en donde, en 1975 durante una sesión de capacitación, conoció a Dale. “Competimos entre nosotros durante toda esa sesión para ser el número uno”, recuerda Edie. “¡Dale me aventajó por muy poco! Ambos nos caracterizábamos por nuestra ambiciosa disposición para asumir riesgos, pero también nos reíamos mucho”. Se casaron cinco meses después y se mudaron juntos a Moline, Illinois.

Edie era la mejor persona del sector ventas que Dale haya conocido. “Esto se debe al hecho de que ella es muy consciente”, observa Dale. “No malgasta un solo día”. Igual de carismático, Dale terminó al frente de la oficina de IBM en Palo Alto, justo cuando Silicon Valley estaba despegando, y Edie aceptó un puesto como ejecutiva en AT&T, en San Francisco. Sin embargo, en 1984, decidieron abandonar sus trabajos corporativos y aventurarse como emprendedores en software, y se establecieron en San Diego, en donde, en 1988, tuvieron a sus gemelas. Experimentaron un enorme éxito en los negocios, así como también algunos fracasos, y nunca perdieron su impulso. En el 2007, con Whitney en la universidad y Stefanie tomándose un año sabático, eran optimistas acerca de su nuevo proyecto: el desarrollo de una plataforma de servicios financieros empleando programadores de software en Ucrania.

Entonces apareció el cáncer.

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