SIDA: Hay vida después del diagnóstico

LaWanda Gresham

En la década de 1990, LaWanda Gresham, pensaba que estaba viviendo la vida al máximo. Durante el día servía comida en la cafetería de una escuela de Los Ángeles; por la noche se la pasaba en las calles, parrandeando, aun cuando esto la alejaba de su hija y de su nieta. “Ahora, llamo a esa época ‘la era de la oscuridad’”, afirma Gresham, de 58 años.

En 1996, cuando su marido, Grover —consumidor de drogas inyectables— contrajo herpes, lo alentaron a que se hiciera la prueba de VIH. Gresham también se la hizo, y ambos resultaron positivos. Como mujer negra, Gresham refleja una realidad siniestra: el SIDA representa un serio peligro para la comunidad afroamericana. Las mujeres negras son casi 20 veces más propensas a contraer el VIH que las blancas, y la mitad de las muertes que se producen anualmente en el país a causa del SIDA se registran en personas negras, pese a que representan solamente el 14% de la población.

Tres años después de que Gresham fuera diagnosticada, su marido murió de SIDA, y ella se derrumbó emocionalmente. “Todo se estaba cayendo alrededor mío”, recuerda ahora. “Estaba experimentando reacciones a la medicación. Básicamente, mandé todo al demonio”.

La depresión es un síntoma común de la enfermedad. Las personas mayores con VIH/SIDA presentan un índice de depresión cinco veces mayor que el de sus pares que no están infectados. Y la depresión hace que las personas no se cuiden. Por casi una década, Gresham estuvo demasiado drogada o abatida como para tomar sus medicamentos.

Afortunadamente, un médico clínico supo qué botón oprimir para que retomara el tratamiento. “Me dijo que si yo no iba a tomar los medicamentos que me recetaba, se los daría a otra persona que deseara vivir”, relata. Gresham dejó de consumir drogas de la calle y buscó ayuda para tratar su depresión. Ahora, regresa con frecuencia a las calles donde alguna vez había parrandeado, para educar a otros acerca del VIH.

Con una discapacidad debida a un problema de espalda, Gresham está otra vez cerca de su hija y de su nieta de 16 años. “Dios me puso el VIH en la sangre no para matarme, sino para que cambie mi estilo de vida”, afirma. “Es como que volví a encontrar mi ‘yo’ feliz”.