La disyuntiva del desfibrilador cardíaco

Según las pautas, usted no es candidato para un desfibrilador si:

• Ha sufrido un ataque cardíaco en los últimos 40 días.
• Se ha sometido a una cirugía de revascularización coronaria (bypass) en los últimos tres meses.
• Ha sido diagnosticado recientemente con insuficiencia cardíaca congestiva.
• Ha tenido síntomas de insuficiencia cardíaca severa.

En los primeros tres casos, es cuestión de coordinación, dice Kadish, coautor del editorial que acompañó el estudio publicado en la revista Journal of the American Medical Association el 5 de enero de este año. Es posible que los pacientes que se encuentran en las primeras etapas de recuperación o diagnóstico necesiten tiempo para estabilizarse antes de someterse a un procedimiento invasivo. También pueden recuperar suficiente función cardíaca con medicamentos y otras terapias y no necesitar un DCI. Por otro lado, las personas que presentan los síntomas más severos se consideran demasiado enfermas para beneficiarse del dispositivo.

La paradoja

Los nuevos resultados sugieren el uso inconsecuente del dispositivo por los médicos.

Si bien se les han implantado desfibriladores a algunos pacientes que no los necesitan, investigaciones previas indican que la mitad de los hombres y mujeres que se beneficiarían de los dispositivos no los reciben.

"Nuestro primer grupo se centró en aquellas personas que cumplen con los parámetros para recibir un DCI, y hallamos un alto grado de subutilización", afirma Al-Khatib. En particular, dice ella, las mujeres y los afronorteamericanos suelen tener las más bajas probabilidades de recibir el dispositivo, aún cuando cumplen con los parámetros.

El nuevo estudio encontró una variación considerable, según el centro hospitalario, en la tasa de implantes de DCI no basados en los criterios establecidos, con dichos procedimientos potencialmente poco apropiados representando menos de un 10 % de todos los implantes realizados en algunos centros, y más de la mitad en otros. "Los resultados de algunos centros son realmente peores que los de otros", dice Al-Khatib. "Es difícil explicar el porqué".

Los investigadores estudiaron el historial médico de más de 110 mil personas que recibieron un DCI entre enero del 2006 y junio del 2009. Las pautas nacionales para la implantación de DCI no son mandatos, y es posible que cierto número de los implantes estudiados que se realizaron fuera de dichas pautas representan decisiones válidas hechas por los médicos y los pacientes, dice Douglas Packer, M.D., especialista cardíaco de la clínica Mayo Rochester y presidente de Heart Rhythm Society (Sociedad del ritmo cardíaco), que establece las pautas.

Kadish coincide en que no todos los médicos que implantaron los dispositivos fuera de las pautas se equivocaron.

¿Cuál es la visión general? "Necesitamos mejorar los conocimientos de todos los médicos acerca de las pautas", dice Kadish, incluso, aparentemente, algunos de los médicos a cargo de los implantes.

Katharine Greider vive en Nueva York y escribe sobre salud y medicina.