La verdadera fuente de la juventud

Los estudios también indican que el ejercicio regular ayuda a que mantengamos nuestras facultades mentales. Un informe federal concluyó que si bien el hecho de permanecer activos en la edad madura y más allá tal vez no evite la demencia senil, parece retrasar la aparición de síntomas. La investigación también ha demostrado que las caminatas regulares ayudan a retrasar o hasta a prevenir la disminución del tamaño del cerebro que anuncia el comienzo de la demencia.

¿Es que los nuevos adultos mayores, con sus trotadoras y máquinas para levantar pesas se han propuesto desafiar a la vejez?

Los boomers, en especial los que han estudiado y tienen medios económicos, participan en más actividades de ejercicio físico en sus horas de recreación, en comparación con sus padres; también comen más frutas y verduras, fuman mucho menos, y tienen acceso a mejores medicamentos para controlar la presión arterial alta y el colesterol, dice Ali Mokdad, profesor de salud mundial en la University of Washington.

Pero los estadounidenses nacidos después de la prosperidad de la Segunda Guerra Mundial también son la primera generación que tuvo que hacer frente a cambios sociales, de alcance mundial, que favorecen un modo de vida sedentario y una alimentación rica en calorías.

''Trabajamos más horas'', dice Mokdad. ''Pasamos más tiempo en el trayecto a nuestro trabajo. Nos sentamos frente a la TV y la computadora por mucho más tiempo que nuestros padres''. Y ''el precio que estamos pagando por todo eso son las tasas más altas de obesidad''.

En realidad, algunos expertos predicen que la obesidad será el talón de Aquiles de los boomers, que opacará sus otras ventajas en cuestiones de salud a medida que envejecen.

Sin embargo, los boomers pueden empezar desde ahora para eliminar muchos de los riesgos para la salud mediante... usted lo adivinó: el ejercicio. ''En este momento, tenemos dificultades para lograr que la gente pierda peso'', dice Fries. ''Pero, podemos lograr que la gente empiece a hacer ejercicio y lo siga haciendo. Es una forma mucho más eficaz de aplicar la politica de la salud''.

Katharine Greider vive en Nueva York y escribe sobre salud y medicina.