Haga el bien, siéntase mejor

Beneficios para la salud

Francisco “Frank” Romero, de 75 años y director jubilado de una escuela primaria de la Diócesis Católica de Dallas, ha trabajado casi 150 horas como voluntario en el Methodist Dallas Medical Center, donde se desempeña como “embajador” dando la bienvenida y asistiendo a los pacientes y visitantes. Él bromea diciendo que la actividad voluntaria es su “fuente de juventud” personal.

Puede que tenga razón. Un informe publicado en Archives of Internal Medicine (en inglés), en junio de 2009, muestra que la interacción social derivada del trabajo voluntario ayuda a los adultos mayores a mantener la fortaleza y la destreza muscular, y el equilibrio. “Otros estudios [anteriores] demostraron que las actividades cognitivas y sociales en los adultos mayores están asociadas con una mayor longevidad y un menor riesgo de padecer demencia —escribió el Dr. Aron Buchman, investigador y profesor asociado de ciencias neurológicas del Rush University Medical Center, de Chicago—. Nuestro estudio amplía estos resultados, mostrando que la actividad social durante la tercera edad está estrechamente ligada a una motricidad más saludable.”

Impacto social

Realizar trabajo voluntario es una excelente manera de mantener la actividad social luego de jubilarse. “Después de 46 años en la educación, sigo necesitando estar rodeado de gente —asegura Romero, oriundo de Arizona y descendiente de mexicanos—. Al finalizar mi turno de cuatro horas, me siento vigorizado y sé que he marcado una diferencia. Me da un motivo más para levantarme por la mañana. Siento una ráfaga de energía que impregna todo mi sistema.”

Incluso quienes trabajan a tiempo completo se benefician a partir de intercalar actividades voluntarias en un horario ya apretado. “Hubo épocas de mi vida en las que necesité que me dieran ánimo —dice Maria Monica Ranero Rapps, de 53 años—. Ahora es mi turno de darles ánimo a los demás. Mi familia es de Guatemala, y estoy agradecida de ser la primera en haber nacido en Estados Unidos. Creo que los demás merecen las oportunidades que nosotros damos por sentadas.”

Además de su trabajo a tiempo completo como asistente de un abogado y de satisfacer su pasión como golfista competitiva, ella realiza trabajo voluntario como oradora e instructora en clases de asistencia jurídica, trabaja en eventos de golf con fines benéficos, certifica documentos de planificación y gestión patrimonial y sucesoria para los integrantes de equipos de emergencia de primera intervención, ayuda a los residentes legales a completar los formularios de solicitud de ciudadanía y participa en diferentes eventos de recaudación de fondos.

Admite que de vez en cuando se cansa, pero eso es algo bueno: “La palabra ‘aburrimiento’ no está en mi vocabulario. Si no realizara trabajo voluntario, a lo mejor mi casa estaría más limpia. Pero mi casa seguirá estando allí, siempre. Yo estoy disfrutando mi vida ahora”.

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