¡Emergencia! ¿Está realmente listo para enfrentarse a ella?

In English | En este año grandes extensiones del país han quedado destruidas por desastres naturales. Ha habido inundaciones a lo largo del Mississippi debido al fuerte temporal; y la primavera ha traído la temporada de tornados más violenta registrada hasta la fecha, los cuales se han dejado sentir con especial fuerza, primero en Alabama, y ahora en Joplin, Misuri.

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El desastre natural en Joplin, que acabó con 116 vidas, constituye el tornado de mayor mortandad en 60 años. Las autoridades indican que por lo menos siete personas murieron en un hogar para el cuidado de personas mayores con discapacidades, y las entidades gubernamentales temen que el número de muertos ascienda, debido a que un hospital importante tuvo que ser evacuado por considerarse en riesgo.

También ha sido la temporada de un insólito número de incendios forestales, que hasta la fecha han arrasado con casi 2,3 millones de acres en Estados Unidos; y los expertos predicen que la Estación de huracanes en el Atlántico del 2011 (PDF en inglés), que comienza el 1 de junio, tendrá una actividad muy por encima del promedio, ya que se esperan cinco grandes huracanes.

¿Está preparado para una emergencia? Quizás ya ha instalado en la casa alarmas de humo y detectores de monóxido de carbono, y puede que tenga un botiquín de primeros auxilios, un extintor de incendios y algunas linternas. Pero eso es lo básico, y hay que verificar anualmente su funcionamiento. Ahora es el mejor momento de comprobar que está bien preparado para hacer frente a una emergencia en su casa.

Antes de comenzar tome unos minutos para pensar en el tipo de emergencias que son más probables en la zona donde vive, y cuándo ocurren.

Imagen de archivo. — Charlie Riedel/AP

La costa del Golfo y el sudeste del país están especialmente expuestos a huracanes durante un largo período: de junio a noviembre.

• El millar de tornados que azota a Estados Unidos cada año suele llegar principalmente en la primavera o el verano, y generalmente afecta las Grandes Llanuras (que han recibido el nombre de Corredor de Tornados por esa razón).

• El árido terreno al occidente de las Montañas Rocosas es una zona de incendios forestales, especialmente en el verano y el otoño.

• Los terremotos ocurren en cualquier época del año y no solamente en la costa del Pacífico. Entre 1974 y 2003, 42 estados registraron por lo menos un temblor con una magnitud mínima de 3,5.

• Hay cinco pasos claros —y relativamente sencillos— para verificar que tan preparado está para situaciones de emergencia. Al repasar esta lista de control, haga un esfuerzo extra y ayude a un vecino o amigo a prepararse para una emergencia. Habrá personas que, por estar discapacitadas o no poder salir de su hogar, probablemente no puedan hacer todo lo necesario y quizás no se atrevan a pedir ayuda.

• Ayudar a otros, al tiempo que usted mismo se prepara, es una estupenda forma de contribuir a la comunidad. Si se da a conocer como alguien que sabe qué se puede hacer en caso de emergencias, ayudará a mantener el bienestar físico y emocional al que aspiran todas las comunidades sanas.

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