Qué deberías saber de los hogares de ancianos

¿Quién paga por su cuidado? 

Los contribuyentes, quienes aportan a los fondos de Medicaid, pagan la mayoría de los costos de los hogares de ancianos de Estados Unidos. Según las investigaciones de la Kaiser Family Foundation, en el 2015, Medicaid fue el principal responsable de pagar los gastos de aproximadamente el 62% de los residentes. Y algunos pacientes tienen cobertura de Medicare durante sus primeros meses en el hogar. 

¿Quiénes son los propietarios de los hogares de ancianos? 

En el 2015, aproximadamente el 68% de los hogares eran propiedad de corporaciones con fines de lucro, el 24% pertenecían a corporaciones sin fines de lucro y el resto eran propiedad del Gobierno. Todos están regulados por un sistema complejo. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) del Gobierno federal escriben los reglamentos y las normas con los que deben cumplir los hogares de ancianos en Estados Unidos. Pero su cumplimiento es responsabilidad de los estados, cada cual debe llevar a cabo inspecciones sin previo aviso de cada hogar. Las evaluaciones de los hogares realizadas por los estados están sujetas a la aprobación de los CMS.

AARP

¿Qué nivel de cuidado se exige ? 

Los hogares de ancianos deben cumplir normas gubernamentales estrictas. Entre los requisitos: proveer acceso las 24 horas a personal de enfermería especializado y asegurar que todo tratamiento médico esté supervisado por un médico. Los reglamentos también requieren que los hogares presten "servicios para alcanzar o mantener el mayor bienestar físico, mental y psicosocial factible" de cada residente. Los pacientes frecuentemente padecen de múltiples enfermedades y también pueden necesitar ayuda con las actividades diarias tales como bañarse y vestirse. En el 2015, los empleados de hogares de ancianos pasaron, en promedio a nivel nacional, unas 4.1 horas por día atendiendo a cada residente.

¿Quién es el residente típico de un hogar de ancianos? 

La mayoría llega después de agotar otros tipos menos completos de cuidados. Muchos adultos mayores que no necesitan atención médica diaria eligen vivir en centros de vivienda asistida menos costosos. Otros usan servicios basados en el hogar o la comunidad que les permiten recibir ayuda en sus propios hogares. Cambios en las políticas de Medicaid han permitido que el Gobierno pague por más servicios basados en el hogar o la comunidad para los adultos que necesitan atención continua. Esto ha tenido consecuencias no previstas: más personas llegan a los hogares de ancianos cuando están delicados de salud.

Las normas federales se revisaron el año pasado. ¿Qué cambió?

Los reguladores gubernamentales han estado intentando darles más control a los residentes, que ahora tienen más voz y voto sobre cuándo reciben visitas, con quién comparten su habitación y lo que comen. También hay nuevas reglas diseñadas para proteger a los residentes contra el robo y el fraude financiero, y los residentes tienen más control sobre cuándo les pueden dar de alta. Los que padecen de demencia también gozan de nuevas protecciones conforme con la ley, que los protegen contra la práctica de los hogares de ancianos de ingresarlos en hospitales para luego rehusarse a aceptarlos de nuevo. 

¿Qué no cambió? 

Según los críticos, no se efectuó un cambio fundamental: el Gobierno no abordó la necesidad de aumentar el personal. Los defensores habían instado a los CMS a exigir que los hogares de ancianos tuvieran por lo menos un enfermero presente en el hogar las 24 horas (el requisito actual es solo ocho horas al día). "Cada vez que observamos algún problema o situación preocupante en un hogar de ancianos, generalmente se puede rastrear su origen a requisitos insuficientes de personal", dice Lori Smetanka, directora ejecutiva de la organización National Consumer Voice for Quality Long-Term Care. "Hasta que solucionemos este problema, no vamos a poder mejorar la calidad de la atención". 

Pero la industria de los hogares de ancianos ha argumentado con éxito que los gastos adicionales relacionados con estos requisitos representarían una carga para los contribuyentes, y que en algunos lugares sería bastante difícil encontrar trabajadores capacitados. "Es muy difícil encontrar empleados que trabajen en centros de enfermería, especialmente en áreas rurales", dice David Gifford, médico y vicepresidente sénior de calidad y asuntos reglamentarios de la American Health Care Association.

¿Qué podemos esperar en el futuro? 

Una iniciativa prometedora que se ha puesto en marcha es un "proyecto de demostración de innovación" de ocho años con un costo de $30 millones denominado OPTIMISTIC, que está evaluando nuevas estrategias para mejorar la calidad de la atención. En la primera fase de ese proyecto, se colocaron enfermeros adicionales en 19 centros de cuidados a largo plazo. Los enfermeros recibieron capacitación especial para coordinar los tratamientos de los pacientes con el fin de reducir la cantidad de veces que deberían ir al hospital. 

Hogares de ancianos especializados en ciertas enfermedades es otra estrategia nueva. Un hogar podría estar mejor equipado para atender a pacientes con la enfermedad de Alzheimer, mientras que otro podría centrarse en pacientes con ELA (esclerosis lateral amiotrófica), también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig. Y algunas compañías están lanzando centros de cuidados que ofrecen viviendas no asistidas, asistidas y atención a nivel de hogares de ancianos en un solo complejo. El objetivo: mantener a las personas en un solo lugar durante el otoño de sus vidas.