Divididos perdemos

‘Podemos reinventar el país’

Bill Novelli habla sobre su nuevo libro y sus prioridades para AARP y para el país.

Octubre de 2006

Un líder nacional en lo que a cambio social se refiere, el Director Ejecutivo de AARP, Bill Novelli, ha escrito un nuevo libro, cuya recaudación ha sido cedida a AARP Foundation.

50+: Igniting a Revolution to Reinvent America (50+: Iniciando una revolución para reinventar Estados Unidos; St. Martin's Press) es una agenda para el siglo XXI ante las fuerzas históricas que actúan en el lugar de trabajo, en la comunidad y en el hogar. En una entrevista con el editor de AARP Bulletin, James S. Toedtman, Novelli cuenta sus prioridades para AARP y para el país.

P: ¿Cuál es el mensaje central del libro?
R: Es sobre el optimismo. El envejecimiento ya no es lo que era. Tenemos una oportunidad de reinventar el país. Tenemos a la gente que se necesita para hacerlo. Con los boomers —nacidos durante la explosión de nacimientos, entre 1946 y 1964— llegando a sus años mayores, junto con gente mayor que ellos, tenemos la oportunidad de implementar un gran cambio. Yo diría que el gran mensaje es que no sólo podemos reinventar la sociedad, sino que podemos ser mejores para ella. Podemos ser una fuerza motriz en este país.

P: Usted habla de siete oportunidades que tenemos para reinventar Estados Unidos. La primera que menciona es el sistema de salud. Pero ese esfuerzo está atascado por lo que usted llama “la falta colectiva de voluntad para ponerle el hombro a una responsabilidad compartida”. ¿Qué puede romper ese atascamiento?
R: Tenemos una tremenda oportunidad de transformar el sistema salud. Y necesitamos hacerlo. Es indignantemente costoso, y mucha gente no está obteniendo el cuidado que necesita. Pienso que eso va a cambiar como resultado del accionar de la gente en tres sentidos: primero, deben ser votantes agresivos, porque no veo otra forma de revertir este atascamiento; segundo, tienen que generar agitación para que cambie el sistema de salud: cuando va al hospital y visita a su médico, usted debe ser un consumidor agresivo; tercero, tienen que asumir personalmente la responsabilidad. No tenemos lo suficiente de eso en este país. Usted sabe, no necesitamos más gente ingresando al consultorio de un médico y diciendo: “Tengo 65 años y estoy listo para mi examen físico de bienvenida a Medicare. Y, dicho sea de paso, soy obeso y fumo". Necesitamos más gente que asuma la responsabilidad respecto de ellos mismos y su familia.

P: En términos del cuidado de la salud y el programa de Medicare para medicamentos recetados, ¿cuáles son los pasos siguientes?
R: Luchamos duramente por el programa de Medicare para medicamentos recetados. Sufrimos nuestros golpes, pero ahora tenemos este programa funcionando. Hay un estudio reciente de Kaiser Family Foundation que muestra que el 80 por ciento de la gente está satisfecha con él. No todos están ahorrando dinero, pero hay una razón para ello. Es como el seguro de incendios: su casa no se está incendiando hoy, pero, aun así, necesita el seguro para el caso de que precise esa asistencia financiera en el futuro. Por lo tanto, quienes no están forzados a tomar muchos medicamentos no van a ahorrar en lo inmediato. Pero están protegidas para el futuro. Esto no es “medicamentos gratis para todos”, sino un programa de seguro social. Los medicamentos son uno de los últimos aspectos de Medicare que no está realmente regulado. No estoy diciendo que queremos control de precios, pero debemos hallar alguna forma para colocarnos entre el lugar en el que estamos, donde nuestros precios están fuera de control, y el lugar en el que se encuentra Inglaterra, donde controlan sus precios.

P: Al mismo tiempo que leía su estrategia para reinventar la jubilación, veía titulares en los diarios sobre despidos en Ford, GM y Lockheed.
R: Sin lugar a dudas, el trabajo está en transición. No sabemos cómo va a terminar, pero sí, que hay menos gente joven disponible para contratar, y también sabemos que muchos de estos trabajos no pueden ser subcontratados. Por lo tanto, habrá empleos, y todavía hay que ver si los empleadores contratarán a trabajadores mayores. Creo que será cada vez más común la presencia de trabajadores mayores y que los mismos serán cada vez más importantes para nuestra economía. Vuelvo a los boomers. Los nacidos durante la explosión de nacimientos, entre 1946 y 1964, tienen una actitud, y no van a soportar mucho prejuicio e imparcialidad. Eso es válido en el ámbito del trabajo, y también en lo referente a entretenimiento, comercio y a cómo serán tratados en el mercado. Algunos de ellos se convertirán en empresarios, algunos pelearán, algunos serán buscados ansiosamente por empresas. Pero cuando hablo de reinventar la jubilación, lo interesante es que nosotros somos parte de un país que puede reinventarse a sí mismo. Ningún otro país tiene la capacidad que tiene Estados Unidos de hacer eso. Lo hemos hecho muchas veces y continuaremos haciéndolo.

P: ¿Pero no hay allí más motivos para reinventar la jubilación que las transiciones?
R: Absolutamente. Dada la creciente longevidad, muchos de nosotros pasaremos casi la misma cantidad de tiempo jubilados que trabajando. Por lo tanto, la pregunta no es simplemente cómo vamos a pagar por ello. La pregunta más importante, pienso, es qué vamos a hacer. Y el libro está lleno de historias de gente que se está reinventando en la jubilación y haciendo una diferencia en la sociedad, como voluntarios, abuelos, prestadores de cuidado y, sí, incluso como estudiantes. El dinero es importante, pero también lo es la libertad de perseguir algo por lo que uno sienta pasión.

P: Otra oportunidad es la de construir comunidades habitables. ¿Hay una prioridad o, al menos, un punto de inflexión que usted piense que es esencial para lograr viviendas, movilidad y compromiso social para todas las edades?
R: Ése es el desafío más difícil. Le diré por qué. Hemos, sistemáticamente, hecho una reingeniería de nuestra sociedad. Acabo de comprar una casa en Missoula, Montana [lugar de nacimiento de su esposa, Fran]. Missoula me recuerda a Bridgeville, mi ciudad natal, en Pensilvania. Cuando era un pequeño niño, uno podía montar su bicicleta y pedalear para ir a su reunión de Niños Exploradores. Uno podía pedalear hasta la tienda, hasta la escuela. Usted ya no puede hacer eso. Hay menos aceras en nuestros pueblos y ciudades. El tráfico es tan pesado que muchos padres no dejan que sus niños dejen su propio patio. Lo que tenemos es una sociedad en la que un adulto mayor no puede caminar hasta la iglesia. Ahora, ¿cómo vamos a recuperar eso? Es muy, muy difícil. Daré el ejemplo de mi nieto, que tiene 6 años de edad. Su escuela esta casi a la vista, a media cuadra de distancia. No puede ir caminando. Eso es absurdo. Mi padre diría: “Ve hasta la ferretería”, y yo lo haría. ¿Qué niño hace esto actualmente?

P: Uno de los obstáculos reales para reinventar Estados Unidos es la polarización que vemos aquí en Washington. ¿Por qué sucede esto?
R: Hay una variedad de razones para ello. Una teoría es que hay mucha gente viniendo al Senado desde la Casa de Representantes, y esta última es mucho más partidista. Cumplen períodos de dos años y son, básicamente, más agresivos unos con otros, y llevan esa actitud al Senado. Como resultado de la redistribución de distritos y otras cosas, el país es más centrista que los políticos. Los políticos caen en los extremos, y hay menos que sean moderados. La pregunta es: ¿Cómo salimos de esto? Necesitamos demandar que nuestros líderes elegidos se reúnan y se concentren en el trabajo de la gente. No podemos aceptar el status quo. Nuestra mejor esperanza es un votante educado.

P: ¿Cuál es el papel de AARP este año?
R: Estamos impartiendo enérgicamente educación para el votante. No estamos en contra ni a favor de un candidato. Nuestro trabajo no es estimar quién gana, sino influir sobre lo que se promulgue. Por eso, estamos viendo los temas y, básicamente, comparando a los candidatos por su posición respecto de esos temas y dejando que decidan los votantes. Pero vamos a ser muy enérgicos en esto.

P: Cuando usted habla sobre retirar el voto a funcionarios en ejercicio, ¿cómo distinguirán los votantes a aquéllos a los que les deben retirar el voto de los que deben mantenerse en su puesto?
R: Ése es nuestro trabajo como ciudadanos y activistas. Necesitamos ser votantes informados y participar activamente en nuestra democracia, porque los medios no hacen un trabajo lo suficientemente bueno. Hay grupos de interés especial que tienden a ser extremadamente liberales o conservadores. Es trabajoso ir al sitio de un candidato en internet y entender en contra o a favor de qué está, porque los candidatos se han tornado muy adeptos a sesgar favorablemente para sí las circunstancias. Como organización ferozmente no partidista, brindamos información objetiva para que la gente pueda tomar decisiones informadas. Por eso, necesitamos una prensa mucho más independiente, y ustedes necesitan a AARP.

Todo lo recaudado será entregado a AARP Foundation.

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