El politólogo Ricardo Sucre dijo a The Associated Press que a diferencia de los líderes de 1958, cuando se quiso construir una institucionalidad moderna, centrada en la alternabilidad en el poder, Chávez ha intentado "retrotraer al país a situaciones que parecían superadas como revivir toda una retórica de la Guerra Fría y el modelo político centralizado".

Debido a polarización, las tensiones políticas han estallado periódicamente en sangrientos enfrentamientos callejeros como sucedió en abril de 2002, que provocó decenas de asesinatos, aunque oficialmente nunca se ha mencionado una cifra.

Indicó que profundizar las divisiones entre ricos y pobres, patriotas y apátridas "le sirvió a Chávez para ganar (elecciones). Siempre eso ha funcionado, el error está en pretender hacer de esto una política, cuando la motivación inicial para llevar a Chávez era reducir la brecha entre unos y otros, no para ahondarlas".

La utilidad de dividir la sociedad venezolana "es cada vez menor", solo le sirve para "mantener la identidad y amalgamar" a sus seguidores, "pero siento que ya no le suma gente que ya no forma parte de su público", agregó.

Eso se reflejó en las elecciones primarias de la oposición y en las que su rival Capriles se impuso frente a sus pares con un discurso mucho más moderado y de unión.

Chávez irrumpió violentamente en el escenario político venezolano como un huracán.

El cuatro de febrero de 1992, cuando el gobierno de entonces presidente Carlos Andrés Pérez (1989-1993) se tambaleaba en medio de protestas callejeras en contra de medidas económicas y denuncias de corrupción en contra del mandatario, el  carismático teniente coronel del Ejército, desconocido para los venezolanos, encabezó un intento de golpe de estado y fracasó.

Fue capturado y llevado al Ministerio de Defensa donde, frente las cámaras de las televisoras locales, anunció que para él y sus seguidores vendrían "nuevas y mejores oportunidades" y pidió a sus colegas que entregaran las armas porque "por ahora" no habían logrado sus objetivos de tomarse el poder.

Incluso desde prisión, Chávez apoyó una segunda intentona militar en noviembre de 1992.

Su proceso penal por rebelión le fue archivado en 1994 por el presidente socialcristiano Rafael Caldera (1994-1999).

Tras abandonar prisión, Chávez empezó a viajar por todo el país buscando apoyo para un naciente proyecto político "Bolivariano", una mezcla de ideas que oscilan entre el comunismo y la propiedad de los medios de producción en manos del Estado y las proclamas del prócer de la independencia Simón Bolívar, hasta principios cristianos como el amor al prójimo.

Sigue prometiendo poner fin a la corrupción e instaurar un gobierno basado en la justicia social.

Entre las divergencias de los partidos tradicionales y una clase media hastiada de la violencia criminal y la corrupción, Chávez ganó la presidencia en los comicios de diciembre de 1998 con 3,6 millones de votos el 56,20% de los votos, un número mayor que cualquiera de sus predecesores en la jefatura de Estado desde la llegada de la democracia en 1958.

Uno de sus primeros actos oficiales fue convocar una Asamblea Constituyente que redactó una nueva Constitución, a fin de introducir la relección inmediata del presidente, que hasta entonces no existía.

Chávez y sus aliados rápidamente dominaron la política del país con un discurso revolucionario y que quienes se opusieran a ellas eran burgueses.

Los "chavistas" lograron mayorías en la legislatura, en las gobernaciones y en el sistema judicial.

Su presencia masiva en los medios oficiales, en discursos que deben ser obligatoriamente reproducidos en vivos por el resto de las televisoras, sumado a por lo menos una decena de programas de subsidios directos para los venezolanos --desde ayuda en dinero a las madres solteras hasta el plan de asistencia con médicos cubanos en los barrios-- lo hicieron imbatibles en las urnas.

Pero también poco a poco y sobre todo por la radicalización de sus acciones, como la expropiación de tierras, o de las industrias que caían en manos del Estado comenzó un escozor entre la clase media primero e incluso entre sectores militares, que se disgustaban desde su cercanía con Cuba hasta verlo en traje militar.

Convocó a elecciones nuevamente en 2000 a fin de refrendar la nueva constitución de 1999 y en 2004 sobrevivió a un referendo que buscaba sacarlo del poder.

En 2006 logró otra reelección por un período adicional que concluiría en febrero de 2013.

En 2009 logró aprobar otra reforma constitucional que le permitía postularse a la reelección indefinidamente. Entonces tenía ya asegurado 14 años en el poder. Lo hizo argumentando que debe permanecer en el gobierno al menos hasta el 2031 para consolidar su "revolución" y lo que él llamó el "socialismo del siglo XXI".

Chávez, quien se autoproclamaba "revolucionario y socialista", insiste en que es "un demócrata" por excelencia, pero muchos venezolanos temen que está llevando al país a un sistema político semejante al de su amigo íntimo y mentor, el líder cubano Fidel Castro.

Pese a la amarga relación que mantiene con Washington, Chávez mantiene la venta de la mayor parte de la producción de petróleo venezolano a los Estados Unidos.

Se siente como pez en el agua cuando emplea el léxico militar para describir su acción de gobierno, una imagen que es reforzada por su preferencia en vestir uniforme o chaquetas verde oliva y la boina roja de una unidad elite del ejército a la que perteneció, en lugar de traje y corbata en sus numerosas apariciones públicas.

Para millones de pobres es un héroe. En las barriadas marginales de campos y ciudades, donde vive más de la mitad de los casi 29 millones de habitantes del país, Chávez logró cautivar una base de fieles seguidores debido a su carisma y programas sociales llamados "Misiones", que ofrecen desde alimentos a bajos precios hasta ayuda en efectivo para madres solteras sin empleos.

Las misiones, sin embargo, se realizan con un fuerte tinte ideológico, a veces con personal cubano, y son calificadas como poco más que limosnas por la oposición.

Como parte de la aplicación de un férreo control estatal la nómina del gobierno se disparó. A finales de los 90 se componía de un millón de personas. Ahora supera tres millones de empleados públicos pero pese a sus constantes promesas de convertir a Venezuela en un Estado socialista, el equilibrio entre los sectores público y privado de la economía no ha cambiado mucho durante su mandato.

En 2010, el Banco Central estimó que el sector privado representaba alrededor del 69,3% del producto interno bruto. Esa es casi una proporción semejante que cuando Chávez fue elegido en 1998.

Para algunos es exagerado, pero no pocos creen, incluyendo a sus seguidores, que no puede ser desdeñada una consigna que Chávez viene repitiendo por meses: "Lo que en Venezuela ocurra de aquí a 100 años dependerá de las elecciones presidenciales del 7 de octubre".

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Con este perfil se puede usar el producto interactivo "14 años de Chávez: un balance".

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