CARACAS, Venezuela (AP) — La cruzada de Hugo Chávez para transformar a Venezuela en un estado socialista, que ha dividido a la nación, se sometió a la prueba electoral más dura en casi 14 años de gobierno.

Pero salió más que airoso. El mandatario ganó por un margen de 54%, 7,4 millones de votos frente a 6,15 millones del candidato opositor Henrique Capriles, que fue el primer candidato que logró aglutinar a su alrededor las fuerzas de oposición como ningún otro contrincante que haya tenido Chávez al superar la barrera de los 4,5 millones de votos.

Para Chávez vencer retos que parecen imposibles no es nuevo. Fue encarcelado en 1992 tras fracasar en un intento de derrocar al gobierno en un sangriento golpe de estado. En esos años, nadie imaginó que el teniente coronel alcanzaría el poder en las urnas siete años después. Luego fue derrocado en un golpe de estado pero 24 horas después retornó al poder ante revueltas populares.

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Desde entonces, ha ganado elección tras elección, incluyendo la de esta noche por un estrecho margen, lo que indica interrogantes sobre cómo se verá afectada su gobernabilidad con una oposición vigorosa.

"No obtuvimos la Presidencia, pero obtuvimos el compromiso, el cariño, el amor, de más de seis millones de venezolanos, y no los voy a dejar solos", dijo un sereno Capriles. "Dejé el alma y estoy orgulloso de lo que hemos construido".

De todas maneras, el hombre que habló de gobernar hasta 2031 sigue siendo el líder indiscutido de la organización política más grande del país compuesta por un ejército de seguidores que ha marcado y se ha arraigado en el ejército, la burocracia estatal y en barriadas a lo largo y ancho de la nación.

Tras el anuncio de los resultados electorales, cientos de seguidores chavistas se lanzaron a las calles, saltando, bailando y portando banderas nacionales y retratos de Chávez para celebrar su triunfo.

Aún con la vitoria chavista y su apoyo popular, resulta incierto el destino de un país que está en gran parte creado a semejanza del caudillo en los últimos 14 años. Sólo otro venezolano ha estado en el poder más tiempo: el general Juan Vicente Gómez, dictador que rigió el país con mano de hierro por 27 años hasta 1936, cuando murió.

Conocido como "El Comandante" por sus apasionados seguidores, Chávez se ha vendido como un defensor de los pobres en oposición a las élites que gobernaron el país. Con orgullo, también ha asumido el rol de ser el principal antagonista en la región del gobierno de Estados Unidos.

Tal vez su momento más controvertido en el escenario internacional ocurrió cuando dijo que el presidente George W. Bush era "el diablo" durante un discurso en la Asamblea General de la ONU en 2006. También irritó a las autoridades de ese país cuando creó una alianza económica y política con Irán, o al otorgarle millones de dólares en petróleo subsidiado a Cuba, o cuando envió combustible a Siria durante la guerra civil. También respaldó al líder libio Muamar Gadafi.

Funcionarios estadounidenses también los han acusado a altos funcionarios de su gobierno de ayudar a traficantes de drogas y dar refugio a los rebeldes colombianos de las FARC. Chávez niega esas afirmaciones.

Las elecciones de esta noche se caracterizaron por una lucha contra el cáncer del caudillo y una victoria pese al fracaso en la gestión de su gobierno en temas de elemental cuidado: el control de una desbocada criminalidad, el mantenimiento de la infraestructura petrolera y el estimulo del crecimiento económico del país en medio de una jugosa bonanza petrolera, cuyos cientos de miles de millones de dólares fueron invertidos con poca supervisión de parte de la Asamblea General.

Grandes proyectos de infraestructura fueron anunciados pero nunca terminados, como insistentemente lo recordó Capriles en la campaña. La afluencia de petrodólares impulsó la inflación en el país lo que, a su vez, erosionó las ganancias. La escasez de productos sometidos a un régimen de control de precios hizo que productos como la leche en polvo escasearan. El crimen se disparó y Caracas se convirtió en una de las ciudades más peligrosas del mundo.

En Venezuela, un país de 29 millones de habitantes, la tasa de homicidios se ubicó en 50 por cada 100.000 habitantes en 2011, según datos del propio gobierno. La inflación en los últimos 12 meses fue de 18,1%, la más alta de la región.

El propio Chávez lo reconoció en una entrevista televisiva del año pasado que una de las mayores debilidades de su gobierno fue la falta de eficiencia. Dijo que ha sido un gran error que muchas veces ha puesto en peligro las políticas de su gobierno.

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