Ray Suárez, el conocido periodista puertorriqueño de televisión y radio que vive en Washington, D.C., cuenta como hace poco estaba viajando en el metro de Nueva York cuando oyó, en cuestión de minutos, cuatro acentos diferentes en español: unos turistas españoles, una familia caribeña, otra mexicana y un grupo sudamericano.

“Hace 30 años ese no era el caso”, dice Suárez, que tiene 53 años y se crió en Nueva York, en una época en que el escaso español que se escuchaba tenía solo acento caribeño, fundamentalmente de Puerto Rico y la República Dominicana.

Ya es normal que al llamar por teléfono a cualquier oficina o servicio privado o gubernamental exista una opción para comunicarse en español. En los bancos, los hospitales y los tribunales no hablar inglés no es un impedimento para obtener ayuda o servicios.

Raúl Mux, que trabaja con pacientes de Alzheimer in Filadelfia y sus alrededores, dice que hay “sensibilidad y deseo” de servir en español, pero no suficiente personal para cubrir las necesidades de la creciente población hispana jubilada.

“Aún así”, dice Mux, que tiene 54 años y vino de Guatemala hace 32, “ahora hay opciones y posibilidades de ayuda, que antes no había”.

Un mercado atractivo

De hecho, cada vez son más los que tratan de sacarle provecho al mercado hispano a través del uso del español.

El comité nacional de los demócratas acaba de lanzar un sitio en web en español para inscribir a hispanos para votar. Una productora de película, Lionsgate, recientemente se asoció con Televisa, el gigante mediático mexicano, para producir películas en inglés y en español para atraer a la audiencia hispana. Y las revistas y sitios en el web en español siguen creciendo y atrayendo lectores.

Alma Flor Ada, profesora emérita de la Universidad de San Francisco que es cubana y tiene 72 años, lleva la mitad de su vida publicando libros para niños en español y en inglés en Estados Unidos. Asegura que el español es el idioma extranjero más estudiado en el país.

Todo ello apunta a que el futuro del español está en manos de los más jóvenes y de sus padres y maestros que se ocupan de mantener vivo el primer idioma europeo que se habló en territorio estadounidense.

“Hay que recordar que antes de que el río Hudson se llamara así, era el San Antonio”, dice Gerardo Piña-Rosales, refiriéndose al río que divide Nueva York y Nueva Jersey. Este español de 62 años que dirige la Academia Norteamericana de la Lengua Española, con sede en Nueva York, constata la pujanza del idioma en el país.

"Creo que el futuro del español está en los Estados Unidos", afirma. "No creo que se deba oficializar el uso de una lengua; pero no cabe duda de que en el futuro habrá grandes zonas del país totalmente bilingües".