Betsy Ross en 1777, con George Washington a la izquierda, de una pintura de Jean Leon Gerome Ferris, c. 1920. — Biblioteca del Congreso/Poodlesrock/Corbis

In English | Los estadounidenses amamos a nuestra bandera. La exhibimos en conciertos y en estadios para celebrar y en situaciones de tragedia nacional para demostrar nuestra determinación. Los niños que asisten a la escuela prometen lealtad a la bandera; la hemos consagrado en nuestro himno nacional; tenemos un feriado, Día de la bandera, para honrarla todos los 14 de junio y la exhibimos en un lugar destacado para celebrar el 4 de julio.

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No obstante, la iconografía e historia de la bandera estadounidense, especialmente los albores de su historia, están llenos de mitos y tergiversaciones. A continuación se mencionan cinco de los mitos más conocidos.

1. Betsy Ross creó la primera bandera estadounidense.

La historia de Betsy Ross es la fábula más persistente en relación con la bandera. Simplemente no existe ninguna prueba histórica fehaciente, como cartas, diarios, noticias en periódicos, contratos de venta, de que Ross (entonces conocida como Elizabeth Claypoole) haya confeccionado o participado en el diseño de la bandera estadounidense antes de su presentación en 1777.

La historia surgió en 1870, casi 100 años después de la confección de la primera bandera, cuando William Canby, el nieto de Ross, le dijo a la Historical Society of Pennsylvania (en inglés) en Filadelfia que su abuela había confeccionado la bandera a petición de George Washington. La única prueba de Canby: las declaraciones de sus parientes. La pintura representativa de 1893 de Ross sentada en su salón de Filadelfia con los rayos de sol iluminando la bandera sobre su falda es una escena inventada por Charles H. Weisgerber (en inglés), el artista y empresario que se aprovechó de la leyenda de Betsy Ross.

A pesar de que Ross confeccionó banderas en Filadelfia a fines de la década de 1770, no cabe duda de que esta historia sobre la creación de la bandera estadounidense es un mito.

Se dice que el Presidente Woodrow Wilson, quien presidió el primer acto oficial por el Día de la bandera el 14 de junio de 1916 respondió cuando le preguntaron sobre esta historia: "Ojalá fuera verdad".

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