Una caricatura política de Currier & Ives muestra a Horace Greeley, director de periódico y abolicionista, y a Jefferson Davis, el líder de la Confederación durante la Guerra Civil. — Currier & Ives/Biblioteca del Congreso

7. Ciertos derechos son considerados sagrados

Piense en estas tres enmiendas a la Constitución de Estados Unidos, todas ratificadas dentro de los cinco años de finalizada la Guerra Civil:

• La decimotercera enmienda (1865). Ni en Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción habrá esclavitud ni trabajo forzado, excepto como castigo de un delito del que el responsable haya quedado debidamente convicto.

• Decimocuarta enmienda (1868). Toda persona nacida o naturalizada en Estados Unidos, y sujeta por ello a tal jurisdicción, es ciudadana de Estados Unidos y del estado en que resida.

• Decimoquinta enmienda (1870). El derecho de los ciudadanos de Estados Unidos a votar no será negado o disminuido por Estados Unidos o por cualquier estado debido a raza, color, o condición anterior de servidumbre.

Antes de la Guerra Civil, "libertad y justicia para todos" significaba poco, a menos que usted fuera blanco y hombre. Más allá de la abolición de la esclavitud, las Enmiendas XIV y XV fueron las primeras que extendieron la ciudadanía y los derechos al sufragio a los grupos minoritarios.

Por supuesto, la mitad de ese grupo —las mujeres— no tuvieron voz hasta 1920, pero las leyes de la postguerra establecieron un precedente que eventualmente abriría el camino al sufragio para todos los adultos. El derecho al voto, aunque imperfecto en la práctica durante los próximos cien años, finalmente ganó protección bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964, garantizando que la intolerancia nunca volvería a privar del derecho al voto a ningún ciudadano estadounidense.

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