Una portada de la revista Puck en 1905 emplea al burro y al elefante como suplentes satíricos de los partidos políticos que se establecieron permanentemente durante la Guerra Civil. — Udo Keppler/Biblioteca del Congreso

5. Nos identificamos como demócratas y republicanos

Antes de 1854, pudieras haber pertenecido al Partido Whig. O al Partido Free Soiler. Pero ese año, activistas opuestos a la esclavitud y refugiados de otros partidos políticos formaron el Partido Republicano para luchar contra la mano de hierro de los poderosos demócratas del sur.

Como sugiere el nombre de su partido, estos activistas creían que los intereses de la república deberían tener prioridad sobre los de los estados. En los años precedentes a la guerra, muchos demócratas del norte se pasaron al nuevo partido —y en 1860 eligieron a Abraham Lincoln como el primer presidente republicano— mientras los demócratas del sur encabezaron la marcha hacia la secesión.

Los partidos Demócrata y Republicano ambos sobrevivieron la guerra y desde entonces siguen siendo los partidos dominantes en Estados Unidos. El "Sur Sólido", como se llegó a conocer, protegía los intereses de los blancos agrarios del sur y sistemáticamente elegía congresistas demócratas, desde la época de la Reconstrucción hasta principios de los años 60, cuando el Partido Republicano logró hacer nuevos avances políticos al sur de la línea Mason-Dixon, al apoyar el Partido Demócrata nacional al movimiento por los derechos civiles.

Dentro de pocos años, el Norte y el Sur intercambiaron ideologías. Los sureños conservadores se desilusionaron con las plataformas cada vez más progresistas del Partido Demócrata. Los republicanos le sacaron provecho a la situación con su "Estrategia Sureña", un plan organizado para avanzar allí una plataforma social de ideología conservadora a favor de los derechos de los estados. En un cambio total, las fortalezas republicanas tradicionales del Noreste comenzaron a votar por los demócratas; así se estableció el patrón de los colores azul y rojo que hoy día vemos en los mapas las noches de las elecciones.

A continuación: La guerra "de manera íntima y personal"