Continúa sin resolverse el pago de Medicare a los médicos

El fracaso de la comisión da lugar no solamente a los recortes automáticos, sino también a potenciales reacciones negativas de los mercados financieros y a una disputa sin solución respecto de las tasas de reembolso de los médicos de Medicare.

Está programado que la tasa de reembolso de Medicare para los médicos se reduzca en un 27 % a principios del año próximo. El Congreso ha afrontado esta situación en años anteriores, y siempre terminó implementando “soluciones provisorias” de último momento para evitar el aumento.

“La reducción del pago a los médicos —un 27 % es un porcentaje considerable— probablemente llevaría a que más médicos se negaran a atender a pacientes beneficiarios de Medicare”, indica Certner.

Sepp dice que el supercomisión podría haber estado en condiciones de resolver ese problema a largo plazo, como parte de un acuerdo más amplio para la reducción del déficit. Pero ahora formará parte de un debate de fin de temporada junto con otras disposiciones con vencimiento, como los beneficios de indemnización adicional por desempleo para trabajadores que han estado sin trabajo por períodos prolongados, y un recorte del  2 % en los impuestos sobre la nómina. Certner sostiene que más de la mitad de los adultos mayores no pagan impuestos sobre el ingreso. Sin embargo, un trabajador que gane $50.000 al año tendría $1.000 adicionales para gastar si se mantiene la suspensión del impuesto sobre la nómina. Los legisladores deben sopesar esa ayuda para la economía con el déficit adicional que provoca.

Se esperan decisiones difíciles después de las elecciones

La resolución de la cuestión central en la disputa sobre cómo controlar el déficit nacional —aumentar impuestos y cambiar los programas que aumentan el gasto público, como Medicare— probablemente esperará hasta después de las elecciones presidenciales y legislativas del 2012.

Los seis republicanos y los seis demócratas del supercomisión trabajaron durante meses para llegar a un acuerdo. Pero el esfuerzo derivó en acusaciones cruzadas. Los republicanos denunciaron que los demócratas quieren aumentar los impuestos en un momento en que la economía no puede darse ese lujo, y los demócratas acusaron a los republicanos de ir tras programas sociales de vital importancia, como el Seguro Social y Medicare.

“Existe un desacuerdo fundamental respecto de cómo abordar los problemas importantes, particularmente Medicare y los aumentos de impuestos”, dice Certner. “Puede que necesitemos una votación para resolver eso”.

Con economistas y paneles de especialistas reclamando reducir el déficit en $3 a $4 millones de millones ($3-$4 trillon, en inglés) en los próximos 10 años, el problema no va a desaparecer.

Certner dice que todas las ideas que estaban siendo discutidas en la comisión seguirán siendo consideradas. Esas ideas incluían aumentos sobre los costos del paciente para Medicare, una fórmula para lograr un menor aumento por costo de vida para el Seguro Social y eliminar muchos vacíos de la ley tributaria.

Ed Coyle, presidente de la Alliance for Retired Americans (Alianza de estadounidenses jubilados), dice que los defensores de los derechos de los adultos mayores no deben bajar la guardia. “En una época en la que tantos jubilados tienen dificultades para sobrevivir, y en la que los trabajadores se preguntan si alguna vez podrán jubilarse, es injusto que los republicanos sigan viendo los recortes a estos programas como una manera de financiar una extensión de las reducciones fiscales para los estadounidenses más pudientes”, indica Coyle.

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