Como muchos votantes de estas elecciones de medio término, Dominguez, quien ayuda a operar un negocio familiar de alfombras, comenta que la preocupación por la economía determinó su decisión de votar por Martinez, quien para él hará más por las pequeñas empresas que el gobernador demócrata Bill Richardson, quien ahora se retira. “Cualquier cosa es mejor que lo que hemos tenido”, opina Dominguez.

Mantener el curso demócrata

Pero la mayoría de los votantes latinos parecen seguir favoreciendo a los candidatos demócratas.

En vísperas de las elecciones, la firma de investigación política Latino Decisions llevó a cabo un sondeo de posibles votantes hispanos en ocho estados con vastas poblaciones latinas, y determinó que fueron contra la tendencia de este año a favor del GOP. “Fue el mayor voto [latino] a favor de los demócratas de todas las elecciones”, afirma el encuestador Matt Barreto, profesor de Ciencias Políticas en la University of Washington.

En Nevada, según la encuesta de Barreto, el 90% de los votantes latinos apoyaban al senador Harry Reid, lo que ayudó a que el máximo demócrata conservara su escaño en una brutal contienda contra el republicano Sharron Angle, favorita del Tea Party. Barreto califica de “histórica” la influencia de los votos hispanos en la contienda de Reid. Los latinos también fueron influyentes en algunas otras contiendas, afirma.

En California, el sondeo de Latino Decisions reveló que los hispanos prestaban el 96% de su apoyo a los demócratas Jerry Brown, nuevo gobernador electo del estado, y Barbara Boxer, senadora que ganó una reñida batalla por la reelección contra Carly Fiorina, ex directora ejecutiva de Hewlett-Packard.

La oponente republicana de Brown, Meg Whitman, ex directora ejecutiva de eBay, perdió apoyo entre los latinos a raíz de su línea dura en términos de inmigración, que incluía proscribir a los estudiantes indocumentados de los colegios y universidades públicos, según Lisa García Bedolla, presidenta del Center for Latino Policy Research de la University of California, Berkeley. “La gente tomó conciencia de cuáles eran sus políticas”, afirmó García Bedolla.

Sin embargo, el apoyo latino a los demócratas no llegó a Florida. Si bien el 62% de los hispanos de Florida votaron por Rubio, de acuerdo con el sondeo de Latino Decisions, Barreto afirma que el apoyo provino casi íntegramente de los cubano-estadounidenses, con más probabilidades que otros hispanos de votar por los republicanos. Pero Jaime Suchlicki, director del Institute of Cuban and Cuban-American Studies de la University of Miami, predice que Rubio pasará a formar parte del “plan maestro [del Partido Republicano] para incursionar en la comunidad hispana” y revertir la creciente lealtad de los votantes latinos hacia el Partido Demócrata.

Asistencia latina

Antes de las elecciones de medio término, numerosas encuestas indicaban que los latinos —que votaron en cantidades sin precedentes en 2008— no estaban motivados para asistir a las urnas este año.

Tomará tiempo obtener un recuento preciso de la participación latina. Pero la cantidad de hispanos que emitió votos a primera hora fue un 13% mayor respecto de las elecciones de medio término de 2006. Y Gold, de NALEO, afirma que las llamadas a la línea directa electoral de su organización aumentaron drásticamente en los días previos a las elecciones.

“Sin duda, observamos un marcado interés entre los votantes latinos”, sostiene.