P: ¿Por qué existe un límite de endeudamiento?

A. Este límite no existe en la mayor parte de los países. En 1917, el Congreso definió el primer límite de endeudamiento como parte de un esfuerzo por financiar la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. La ley permitió al Gobierno de Estados Unidos vender bonos (contraer deuda) sin necesidad de aprobación de cada oferta de bonos por parte del Congreso, pero impuso un límite a las sumas que el Gobierno podía tomar en préstamo. "Es como un arma nuclear", afirmó Powell, exsubsecretario del Departamento del Tesoro durante la presidencia de George H. W. Bush. "En su lugar, el Congreso debería hacer uso de sus facultades legislativas para reducir los gastos", agregó.

P: ¿La decimocuarta enmienda a la Constitución no permite al presidente tomar en préstamo todo el dinero que necesite?

R: Es poco probable que Obama, que se prepara para su reelección el año próximo, asuma ese riesgo político. Es cierto que la decimocuarta enmienda dispone que no se debe cuestionar la validez de la deuda pública.

Empero, Mann afirmó que apoyarse en esta enmienda para aumentar el endeudamiento probablemente alterará a los mercados financieros y derivará en un incremento en las tasas de interés. Además, "los republicanos probablemente intentarían iniciar un juicio político en su contra. Intensificaría nuestros problemas políticos en lugar de resolverlos", sostuvo.

P: ¿Qué puede pasar?

R: Aunque el límite de endeudamiento no se alcanzará antes del 2 de agosto, las consecuencias podrían comenzar antes. Las agencias de crédito ya han comenzado a reconsiderar la óptima calificación crediticia de Estados Unidos, que le permite tomar préstamos a bajas tasas de interés.

"Hay mucho nerviosismo en esos mercados", manifestó Mann, y destacó que un aumento en las tasas de interés podría causar estragos. "Acabamos de superar la mayor crisis financiera desde la Gran Depresión. Es un mundo frágil".

Obama amenazó con vetar toda propuesta de elevación temporaria del límite de endeudamiento dado que, en su opinión, no apaciguaría a los mercados financieros.

"Ahora están buscando algo de aprobación factible", afirmó Certner.

Tamara Lytle es escritora independiente en Washington, D. C., y ha cubierto temas políticos y de gobierno durante más de 20 años.