El representante Republicano John Boehner y el presidente Barack Obama durante las negociaciones sobre el presupuesto en Washington, DC. — Foto: Jewel Samad/AFP/Getty Images

P: ¿Cuáles son las consecuencias de esta disputa por el presupuesto?

R: La solución, se alcance o no, tendrá un impacto generalizado. Si no se llega a un acuerdo y el país no puede pagarle a los tenedores de bonos después del 2 de agosto, el mercado probablemente reaccionará elevando las tasas de interés. Este aumento se traducirá en tasas más altas para las tarjetas de crédito de consumo y los créditos hipotecarios, una caída en los valores de acciones y bonos, y posiblemente una pesada carga para una economía ya frágil.

"Si no se eleva el límite de endeudamiento, los efectos serán catastróficos para todos los ciudadanos y probablemente precipitarán otra recesión", aseveró Thomas E. Mann, investigador principal de Brookings Institution.

De no solucionarse el desequilibrio subyacente entre ingresos y egresos, la deuda crecerá como un porcentaje de la economía de la nación. En los países europeos en los que esta situación ya se produjo, se ha desatado una fuerte convulsión política y presupuestaria.

"Debemos actuar con seriedad para cambiar la forma en que gastamos el dinero aquí en Washington", aseveró Boehner. "Las restricciones a los gastos pueden impulsar la economía al crear un ambiente más propicio para que las empresas generen puestos de trabajo", agregó.

El Seguro Social, Medicare y otros programas podrían sufrir recortes con cualquier acuerdo.

P: ¿Cuáles son los plazos para hallar una solución?

R: Si bien aún restan algunos días hasta el 2 de agosto, cualquier acuerdo debe ser aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado. Cada cámara debe seguir normas de procedimiento que demoran el proceso.

Obama había presionado para alcanzar un "acuerdo general", un compromiso global para restringir los gastos y aumentar los impuestos con el fin de reducir el gasto federal proyectado en hasta $400.000 millones ($4 trillion) durante los próximos 10 a 12 años. Pero esta estrategia es menos factible ahora. Ahora los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado ejercen presión para alcanzar diferentes acuerdos de menor envergadura. Cada uno de ellos utilizaría un proceso consistente en dos etapas, con una elevación en el límite de endeudamiento junto con algunos recortes a los gastos, seguidos de otra ronda de recortes posteriores.

P: ¿Existe alguna diferencia entre un acuerdo general y un acuerdo menor para los estadounidenses mayores?

R: Todos los acuerdos dispondrán una reducción en los gastos de los programas federales no relacionados con la seguridad que requieren aprobación anual mediante votación en el Congreso. "Ese recorte de $1 millón de millones ($1 trillion) podría afectar de forma personal a los adultos mayores", afirmó David Certner, director de política legislativa de AARP.

"Se trata de recortes potencialmente profundos, que afectarán a algunos de los programas que nos importan: programas alimentarios y de vivienda de los que dependen los adultos mayores, y otros servicios", agregó Certner.

Los últimos acuerdos probablemente incluirán recortes a los gastos de defensa, aunque una parte importante de esas reducciones se habría producido de todos modos como consecuencia de la finalización de dos guerras costosas.

Una diferencia importante entre el acuerdo general y los acuerdos menores es su impacto sobre los impuestos, el Seguro Social y Medicare. Un acuerdo menor probablemente no incluirá aumentos impositivos, dado que los representantes republicanos de la Cámara de Representantes se oponen rotundamente a esta idea.

Un acuerdo global probablemente incluirá un recorte de aproximadamente $500.000 millones ($500 billion) a Medicare y Medicaid y modificará la forma de calcular los aumentos por costo de vida del Seguro Social. Certner afirmó que la reducción inicial en los cheques del Seguro Social más bajos será de tan solo $40 por año pero irá en aumento, lo que luego de cerca de 10 años significará miles de dólares menos para los adultos mayores.

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