El empleo y la economía 

Los sondeos muestran que el empleo y la economía encabezan la agenda pública. Obama recibirá el reconocimiento —o será culpado— en función de cómo le esté yendo a la economía cuando llegue el Día de Elecciones, en el 2012, dijo Carroll Doherty, subdirectora del Pew Research Center. Si la economía comienza a crecer nuevamente —como sucedió con Ronald Reagan y Bill Clinton, lo que contribuyó a su reelección—, reducirá el déficit y generará empleos.

“Una economía fuerte hace que muchos de estos problemas sean menos graves”, asegura Doherty. El desafío para Obama es que muchos de los votantes jóvenes e independientes que fueron determinantes para su victoria en el 2008 se encuentran entre los más impacientes con el enlentecimiento económico actual.

El cuidado de la salud 

Muchos votantes son escépticos respecto de la reforma de salud de Obama, que los republicanos burlonamente llaman “Obamacare”. Los republicanos de la Cámara de Representantes ya votaron para revocarla, aunque el Senado se negó a seguir adelante. Mientras tanto, los republicanos esperan que los tribunales apliquen medidas cautelares sobre la ley o la desarticulen poco a poco. Ross Baker, profesor de Ciencias Políticas de Rutgers University, espera que los republicanos celebren innumerables audiencias a fin de limitar el gasto necesario para implementar la ley. “Creo que esperan poder matarla a través de mil recortes”, señaló.

Winston dice que la propuesta de Boehner será darles amplia discrecionalidad a las comisiones de la Cámara de Representantes. Allí, los republicanos podrían aprobar la reforma por mala praxis, permitirle a la gente contratar seguros de salud en otros estados y ayudar a las pequeñas empresas con los costos de los seguros médicos.

El partidismo

“La mayoría de los estadounidenses querrían un Gobierno que pudiera cooperar para resolver los problemas —dice Rother—. Pero hay muchas opiniones diferentes en cuanto a cómo solucionar esos problemas”. Winston, asesor de Boehner, no minimiza la dificultad de manejar las facciones del partido republicano. “Está manejando una coalición mayoritaria y eso es, sencillamente, muy difícil”.

Sin embargo, está de acuerdo con Hastert en que los resultados de un Gobierno dividido al mando del presidente Clinton y de un Congreso con mayoría republicana es la prueba de que se pueden lograr acuerdos más importantes. Durante aquella época, la economía creció, bajó el desempleo, se equilibró el presupuesto y se reformó el sistema de bienestar o asistencia social. “Hoy, en Capitol Hill, la fórmula es diferente —según Hastert—. Si [Obama] quiere lograr algo, tiene que trabajar respetando los términos de esta fórmula”.

Que se pueda repetir ese tipo de éxito dependerá en gran medida de que Obama y Boehner puedan bailar al son de la misma melodía.

Tamara Lytle es exjefa de la oficina del Orlando Sentinel en Washington.