En 1995, un Congreso con mayoría republicana aprobó severos recortes al gasto como parte de la ley que aumentaba el límite de endeudamiento y el presidente demócrata Bill Clinton vetó la ley, lo que dio lugar a un estancamiento y virtual paro del Gobierno que se extendió por dos meses. Los republicanos fueron vapuleados por la opinión pública. Hoy, hay factores similares en escena que representan un desafío para Boehner.

“¿Cómo se les demuestra a los de la línea dura que uno es un buen presidente de la Cámara, aunque se comporte como un legislador responsable? —pregunta Bruce Oppenheimer, profesor de Ciencias Políticas en Vanderbilt University—. Ahí es donde entra a jugar la habilidad política. La verdadera pregunta es: ¿Está a la altura de las circunstancias?”.

El expresidente de la Cámara de Representantes J. Dennis Hastert dice que sí. Duda que Boehner fuerce al Gobierno a un paro. “Ha estado allí antes y las cosas no salieron bien”, señala Hastert, que actualmente se desempeña como asesor superior del estudio jurídico Dickstein Shapiro.

El gasto

Obama y los republicanos ya estuvieron de acuerdo en que los niveles de gasto interno se deben reducir. El presupuesto de Obama proponía un congelamiento de cinco años sobre programas discrecionales (que no incluyen el Seguro Social ni Medicare), como parte de un plan a diez años para reducir el déficit en $1,1 millones de millones ($1.1 trillion).

Los dirigentes republicanos quieren más: reducir el gasto a los niveles del 2008. Pero eso no es sencillo. Con un objetivo de $100.000 millones ($100 billion), los apropiadores republicanos están teniendo dificultades para llegar a los $61.000 millones ($61 billion). El conflicto se intensificará cuando los legisladores debatan la nueva propuesta de presupuesto de Obama, de 3,7 millones de millones ($3.7 trillion). Los conservadores del Comité de Estudio Republicano ya han propuesto recortes por valor de $2,5 millones de millones a lo largo de diez años. Los blancos de esos recortes son, entre otros, Amtrak, algunos programas habitacionales, el reabastecimiento de playas, el cuidado de la salud, los servicios jurídicos para personas de bajos recursos y los subsidios para climatización.

Hastert sabe que lograr la aprobación de recortes es particularmente difícil. El recorte de $150.000 millones ($150 billion) en el gasto que aprobó la Cámara de Representantes cuando él era su presidente, fue reducido a $40.000 millones para cuando el proyecto de ley fue aprobado por el Senado y sancionado con fuerza de ley.

Una preocupación inmediata es el recorte de $250 millones que se planea este año para el LIHEAP (Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos), señala John Rother, vicepresidente ejecutivo de AARP. Es más, agregó, el congelamiento propuesto por el Presidente afecta a programas que benefician a los adultos mayores estadounidenses. “A medida que aumente la población adulta mayor, esa subvención —que ya es bastante escasa— se va a tener que estirar aún más”, indicó, agregando que el congelamiento afectaría a Meals on Wheels, el financiamiento de centros para adultos mayores y algunos programas de salud.