Y así, no hay área en la sociedad estadounidense que no tenga una presencia hispana. Sin embargo, tal vez sea en la política donde los hispanos imprimen su más determinante huella. Es un hecho establecido que el voto hispano es capaz de alterar el rumbo de una elección, razón por la cual los políticos se acercan ansiosos a la comunidad hispana cuando le llega la hora a los votantes de acudir a las urnas a depositar sus boletas.

En la elección presidencial de 2008, por ejemplo, puede decirse con certeza que el voto favorable del 67% de los hispanos llevó al senador Barack Obama a la Casa Blanca. El perdedor, el senador John McCain, en cambio, recibió sólo el 31%. Los analistas políticos calculan que ningún candidato que obtenga menos del 35% del voto hispano puede ganar una elección.

Hubo una época en que se daba por sentado que los hispanos eran todos demócratas. Y aunque es cierto que la mayoría lo sigue siendo, en las elecciones de medio término en 2010 tres republicanos ganaron sus candidaturas esencialmente con el voto hispano: el senador Marco Rubio en Florida, y los gobernadores Susana Martínez en Nuevo México y Brian Sandoval en Nevada.

En las proyecciones de las elecciones presidenciales de 2012 existen estados enteros que pueden ir a uno u otro candidato dependiendo del voto latino, el cual podría arrastrar consigo los votos electorales necesarios para determinar el ganador. En este momento, aún no se han lanzado al ruedo los candidatos de la oposición para disputarle a Obama su posible reelección. No obstante, en estados cruciales como Arizona, Colorado y Nevada ya comienzan a definirse las estrategias para asegurar el voto latino.

En toda esta problemática de cultura, etnia y números, es curioso estudiar cómo y cuándo comenzó el fenómeno hispano en Estados Unidos. Ello ocurrió siglos antes de que llegara el primer anglosajón a estas tierras. Fueron las expediciones de los conquistadores españoles Hernando de Soto, Juan Ponce de León y Alonso Álvarez de Pineda, a principios del siglo 16, las que clavaron sus banderas por primera vez en este territorio habitado entonces por indios. Y fue Ponce de León quien, en medio de su búsqueda de la fuente de la juventud, fundó la primera ciudad de Estados Unidos, San Agustín, en un estado que él descubrió el Domingo de Resurrección de 1513 y que nombró Florida para honrar la Pascua Florida que se celebraba ese día.