NUEVA YORK (AP) — Cientos de jóvenes sin autorización para ingresar a Estados Unidos comenzaron el miércoles una nueva etapa en sus vidas al iniciar un proceso de solicitud de suspensión de sus deportaciones que les permitiría vivir sin miedo en Estados Unidos.

Los llamados "dreamers" llenaron centros comunitarios, iglesias y recintos de varias ciudades del país para informarse, hablar con abogados y rellenar largas planillas del gobierno que se supone les abrirán la puerta a un futuro mejor: la suspensión temporal de su deportación y la obtención de un permiso de permanencia por dos años.

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"Esta es una oportunidad enorme para mí. Pensé que terminaría 'high school' para acabar en una fábrica o algo así, pero ahora voy a estudiar medicina y luego podré trabajar. Estoy algo nerviosa pero muy alegre", dijo Lorena Montalbán, una ecuatoriana de 18 años que acudió a una sesión informativa en la iglesia Santa María del bajo Manhattan.

Los jóvenes inmigrantes esperaban en una fila, hablaban animadamente entre ellos y conocían a abogados con los que se sentaban para oír respuestas a sus preguntas y saber si cumplen con todos los requisitos del programa.

Si son rechazados no podrán volver a aplicar.

La abogada de inmigración y directora de la organización Americanos Pro Justicia Inmigrantes, Cheryl Little, dijo en entrevista a The Associated Press en Miami que si la solicitud es rechazada porque el formulario fue presentado de forma incorrecta, los jóvenes podrán volver a aplicar pero tendrán que pagar nuevamente la tarifa de 465 dólares que cuesta el trámite.

"Tomen su tiempo y háganlo bien desde el comienzo", aconsejó la abogada a los "dreamers".

El programa del gobierno del presidente Barack Obama ofrece la suspensión de deportaciones durante dos años, y con posibilidad de renovación, para jóvenes que fueron traídos por sus padres a Estados Unidos de forma ilegal cuando eran niños.

Alejandro Mayorkas, Director del Departamento de Inmigración y Ciudadanía, dijo que si se acepta la solicitud es sólo para suspender la deportación y que eso no significa que se "provea un estatus legal (definitivo) o un camino a la ciudadanía".

"Tengo una hija de ocho meses y quiero darle lo mejor. Sé que ahora podrá tener una vida mejor", dijo Stephanie Ramírez, cuyos padres la trajeron a Estados Unidos desde Guadalajara cuando tenía dos años. "Estoy un poco nerviosa porque le estoy diciendo al gobierno 'aquí estoy' pero al mismo tiempo agradezco la oportunidad".

El gobierno de Obama ha dicho que el programa forma parte de su estrategia de enfocarse primordialmente en expulsar del país a inmigrantes que cometan crímenes o representen una amenaza para la seguridad pública. Los jóvenes son los que podrían haber accedido al proyecto de ley DREAM, que Obama había apoyado.

Se calcula que 1,7 millones de jóvenes sin papeles podrían beneficiarse de la iniciativa.

Actos similares y ruedas de prensa estaban planeados durante el día en ciudades como Washington DC, Los Angeles, Miami, Portland, Chicago y Nueva Jersey, entre otras.