Reveles recuerda que lo forzaban a ir a lo que él describe como una escuela "mexicana" segregada sólo por el color de su piel, mientras sus familiares de tez clara podían asistir a la escuela "estadounidense", mejor equipada. Las políticas segregacionistas del pueblo afectaban cada aspecto de la vida. "Los niños mexicanos podían nadar en la piscina de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) local [sólo] el día antes de que tocara vaciarla y limpiarla", recuerda. E ir al cine significaba tener que sentarse en la platea alta destinada a latinos, a quienes no se les permitía acceder a la planta baja.

Esas experiencias alimentaron el deseo de triunfar de Reveles. Luego de alistarse en la Fuerza Aérea de EE. UU., aprovechó su experiencia militar y contactos para ingresar a la Escuela de Servicio Exterior de Georgetown University. Tuvo una destacada carrera de 24 años como funcionario público, en Washington D.C., y trabajó otros 12 años en el sector privado, antes de jubilarse en 1992.

En Capitol Hill, dedicó tiempo a trabajar para que las minorías tuvieran más oportunidades de desempeñarse en el Congreso y el Departamento de Estado de EE. UU. "Siempre ha sido muy tenaz, prudente y muy justo", señala Mucio Carlon, asesor financiero de Tucson que trabajó con Reveles en el equipo del representante Morris K. Udall (Demócrata por el estado de Arizona). "No ha cambiado mucho".

Además de integrar la ACLU, Reveles es un antiguo miembro del Arizona Hispanic Community Forum — donde comenzó a incursionar en el movimiento por los derechos del inmigrante — y realiza trabajo voluntario para Humane Borders, un grupo que coloca contenedores de agua a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México.

Reveles guía a otros jóvenes líderes activistas, incluida Alessandra Soler Meetze, directora ejecutiva de la ACLU de Arizona. Sus lecciones provienen de la vida real, dice Soler Meetze, citando el día en que él se paró frente a una horda hostil de empresarios y les dijo que debían escuchar a los organizadores del boicot si querían encontrar una alternativa efectiva para solucionar el problema. "Puede manejar adecuadamente la situación con cualquier grupo", señala, "pero no va a dejar de lado sus principios en pos de la política".

Tal vez haya dejado algo de lado en pos de la justicia social: su pasión por el arte. Reveles es un consumado artista cuya obra ha sido presentada en varias exposiciones, incluidas una en Levi Strauss & Co., en San Francisco, y otra en el Phoenix Art Museum. Pero una mirada a su apretado horario basta para darse cuenta por qué no ha encontrado tiempo para dedicarle a su pasatiempo como escultor figurativo. El estudio de 1.000 pies cuadrados que construyó en su casa mientras se preparaba para jubilar también parece encontrarse en estado de semijubilación.

A pesar de los desafíos, a Reveles lo animan los cambios positivos para los latinos y otros grupos que procuran justicia social. "Veo muchos cambios muy positivos, como la participación de latinos en la vida cívica de nuestro país", comenta. "Eso presagia algo bueno para el futuro".

Un buen futuro para algunos inmigrantes podría llegar antes de lo que Reveles imagina. En agosto, la administración Obama cambió su política de deportación para perseguir agresivamente sólo a aquellos inmigrantes con antecedentes penales o que representen un peligro para la seguridad. Se revisarán más de 300.000 casos, y algunos inmigrantes indocumentados tendrán la oportunidad de solicitar visas de trabajo. "Dependiendo de cómo se administre", dice Reveles, "es un avance en la dirección correcta".

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